NASA’nın NEOWISE uydusu, 10 yılı aşkın süredir yakın ve uzak gök cisimlerini takip ederek hizmet verdikten sonra, o güzel geceye doğru yola çıkmadan önce son görüntüsünü evine gönderdi.
Fornax takımyıldızının yıldızlarla dolu kızılötesi fotoğrafı 1 Ağustos’ta gönderildi ve NEOWISE’ın 10 yılı aşkın hizmet süresi boyunca çektiği 26.886.704 fotoğrafın sonuncusu. Uzay ajansı Perşembe günü teleskopa son bir komut göndererek vericisini kapatmasını söyledi.
NEOWISE, 2009’da gökyüzünün kızılötesi sinyallerini taramakla görevlendirilerek fırlatıldı. Önceki araçlardan daha fazla hassasiyetle uzak galaksileri, yıldızları ve beyaz cüceleri görebildi. Ne yazık ki, birkaç ay içinde uydunun iç ısısının aletlerine müdahale etmesini önlemek için gerekli olan soğutma sıvısı tükendi. Bu aksaklığa rağmen, teleskop daha sonra güneş sistemimizdeki asteroit kuşaklarını araştırmak üzere görevlendirildi.
NASA, NEOWISE’ı Şubat 2011’de uyku moduna geçirdi, ancak uzay aracı 2013’te yeniden etkinleştirildi ve yeni bir göreve atandı: Güneş sistemimizdeki 44.000 nesneyi haritalamak. 215 Dünya’ya yakın nesne ve 25 yeni kuyruklu yıldız tespit etti. Bu arada, NASA’nın Dünya ile çarpışma rotasında olabilecek nesneleri tespit etme çabalarında önemli bir rol oynadı.
NASA’ya göre “NEOWISE görevi, Dünya’da bizim için tehlikeli olabilecek asteroitleri ve kuyruklu yıldızları izleyerek evrendeki yerimizi daha iyi anlamamıza yardımcı olduğu için olağanüstü bir başarı öyküsü oldu.” ifade.
NASA, Aralık ayında teleskobun emekliye ayrılacağını duyurdu. Güneş aktivitesindeki artış, Dünya atmosferinin ısınmasına ve genişlemesine yol açarak artan atmosferik sürtünmeye neden oldu. Bu, NEOWISE’ın irtifasında bir azalma anlamına geliyordu. Görevi sonlandırma kararı, NEOWISE’ın yörüngesinin kullanılabilir veri göndermek için çok alçak olacağı bir noktaya yaklaşması nedeniyle alındı. Uydu yakında Dünya atmosferinde yanacak.
NASA, potansiyel olarak tehlikeli nesneleri aramak için uzayda uzun süre gözlerden mahrum kalmayacak. Yakın Dünya Nesne Araştırmacısı (NEO Araştırmacısı) planlanmış Eylül 2027’de piyasaya sürülmesi planlanıyor.