SpaceX, uzayda cep telefonu kuleleri gibi çalışmak üzere tasarlanmış Starlink uydularının toplu halde fırlatılmasını sağladı ve bağlantıyı doğrudan alçak Dünya yörüngesinden iletti. Yeni uydular, şirketin evren gözlemlerini bozan ve hatta normal benzerlerinden daha parlak olabilen, sürekli büyüyen takımyıldızına ekleniyor.
Yakın zamanda çalışmak doğrudan hücreye (DTC) Starlink uydularının geniş bant takımyıldızının geri kalanından beş kat daha parlak olduğunu buldu ve bu da astronomik gözlemlerle artan etkileşim konusunda endişelere yol açtı. SpaceX, gece gökyüzünün teleskopik görüntülerinde çizgiler olarak görünen bu DTC uydularından binlercesini alçak Dünya yörüngesine fırlatmak istiyor.
SpaceX, Ocak ayında altı uydudan birini kullanarak Dünya’daki bir cep telefonuna kısa mesaj göndererek ilk DTC Starlink grubunu fırlattı. Federal İletişim Komisyonu (FCC), SpaceX’e 2.000 test cihazı ve 840 uydu kullanarak altı ay boyunca yeni uydu teknolojisini test etmesi için geçici bir lisans verdi. SpaceX, Mart ayında yörüngede 7.500’e kadar DTC uydusu çalıştırmayı umarak lisansında bir değişiklik talep etti. Starlink uydu hizmetleri kısa mesajlarla başlayacak, ses ve veri kapsamının ise muhtemelen 2025’te takip etmesi planlanıyor. SpaceX, Kanada’da Rogers, Japonya’da KDDI, Avustralya’da Optus, Yeni Zelanda’da One NZ ve İsviçre’de Salt’ın katılımıyla küresel sağlayıcıları davet eden T-Mobile ile ortaklık kurdu.
Bu, genel olarak bağlantının kötü olduğu uzak bölgelerde yaşayan insanlar için harika bir haber, ancak evrenimiz hakkında daha fazla bilgi edinmemize ve yaklaşan asteroitleri tespit etmemize yardımcı olmak için gökyüzünün net görüntülerini yakalamak isteyen gökbilimciler için pek de iyi bir haber değil.
Çalışmaya göre DTC uyduları daha düşük irtifaları nedeniyle daha parlak görünebilir. Normal Starlink uyduları Dünya yüzeyinden 340 mil (550 kilometre) yükseklikte yörüngede dönerken, DTC donanımlı muadilleri 217 mil (350 kilometre) gibi çok daha yakın bir mesafede yörüngede döner.
Ön baskı platformu arxiv’de bulunan çalışmanın arkasındaki araştırmacılar, SpaceX tarafından fırlatılan ilk altı DTC uydusunun görünürlüğünü ölçerek parlaklıklarını tahmin ettiler. DTC uydularının normal Starlink’lerden 4,9 kat daha parlak olduğu ölçülmesine rağmen, araştırmacılar aynı irtifada olsalardı yalnızca 2,6 kat daha parlak olacaklarını tahmin ediyorlar.
Ancak Dünya’ya daha yakın olmaları o kadar da kötü olmayabilir. Avrupa Güney Gözlemevi’nde bir gökbilimci olan Olivier Hainaut, Gizmodo’ya bir e-postada “Yeni uydular klasik olanlardan çok daha alçak… bu onları daha parlak hale getiriyor” dedi. “Ancak bu aynı zamanda görünür hareketlerinin çok daha hızlı olduğu anlamına geliyor. Bu, kameralarımızda bıraktıkları izlerin daha seyreltilmiş olduğu anlamına geliyor (“hareket bulanıklığı” çok daha güçlü).”
Büyük teleskoplar için, daha düşük yörüngelerdeki uydular daha geniş veya odak dışı görünür ve bu da ışıklarını daha da seyreltir. Hainaut’a göre bu etki, daha düşük yörüngelerinin neden olduğu ek parlaklığı telafi eder. Çalışmaya göre, DTC uyduları ayrıca normal Starlink’lerden daha hızlı hareket eder ve daha düşük yörüngeleri nedeniyle Dünya’nın gölgesinde daha fazla zaman geçirir, bu da onları daha az görünür hale getirir ve potansiyel olarak teleskoplarla etkileşimlerini azaltır.
SpaceX, takımyıldızının evrenin astronomik gözlemleri üzerindeki etkilerini hafifletmek umuduyla Starlink uydularını karartmak için çalışıyor. İlk Starlink uyduları çıplak gözle görülebiliyordu ve yönlerine doğrultulan teleskopların merceklerini dolduruyordu. Ancak SpaceX, Uluslararası Astronomi Birliği ve Uydu Takımyıldızı Girişiminden Karanlık ve Sessiz Gökyüzünün Korunması Merkezi’nin yanı sıra çeşitli kurumlardaki diğer gökbilimcilerle de çalışıyordu. Sonuç olarak şirket, uyduların ve güneş panellerinin yönünü değiştirdi ve parlaklıklarını azaltmak için vizörler taktı.
Yeni çalışma, DTC uydularının ölçümlerinin SpaceX’in parlaklık azaltma çabalarını uygulama şansı bulmadan önce alındığına dikkat çekiyor. Hainaut, “Starlink, çalışırken uydunun gövdesinin ve güneş panellerinin yönünü ayarlayarak parlaklıklarını en aza indiriyor,” diyor. “Aslında hoş: Panel yönünde küçük bir değişiklik yaparak paneli uydunun otobüsünün arkasına gizleyebilirler veya panelin aydınlatılmış tarafı yerine (aydınlatılmayan) arka tarafını görmemizi sağlayabilirler.”
Bu tür uyduları fırlatmaya çalışan tek şirket SpaceX değil. AST SpaceMobile ve Virginia merkezli Lynk Global da cep telefonları tarafından doğrudan erişilebilen uzay tabanlı hücresel geniş bant ağları geliştirmek için çalışıyor. AST, prototip uydusunu Eylül 2022’de fırlattı (SpaceX’in kendi Falcon 9 roketinde) ve bu uydu AT&T spektrumunu kullanarak bir Samsung Galaxy S22’ye ilk 5G telefon görüşmesini yapmayı başardı. BlueWalker 3, Dünya yörüngesine şimdiye kadar yerleştirilmiş en büyük anten dizisi olan 64 metrekarelik (693 fit kare) devasa bir anten dizisine sahiptir. Antenini açtıktan sonra uydu gece gökyüzündeki en parlak nesnelerden biri haline geldi ve gökbilimciler arasında çevredeki evrenin gözlemlerini etkileyebileceği konusunda endişeye neden oldu.
SpaceX astronomi topluluğuyla iletişim halindeydi, ancak diğer şirketlerin de aynısını yapıp yapmayacağı belli değil. Gezegenimizi çevreleyen uyduların artan tehdidi, uzay endüstrisi büyümeye devam ettikçe daha gerçek hale geliyor ve gece gökyüzüne dair görüşlerimizi bildiğimiz gibi değiştiriyor
“Uydular gökbilimciler için can sıkıcıdır…[we] Hainaut, “Işık kirliliği olmayan tertemiz bir gece gökyüzünü tercih ederdim” dedi. “Söylemeye gerek yok, bunun gerçekçi veya arzu edilir olmadığının farkındayız.”
