Önümüzdeki on yılda fırlatılması planlanan küçük uyduların tahmini sayısı, bazı operatörlerin daha ağır uzay araçlarına yönelmesi nedeniyle azalıyor.
Euroconsult ve SpaceTec Partners’ın birleşmesiyle oluşan uzay, uydu iletişimi, yayın ve dijital medya konularında uzmanlaşmış stratejik danışmanlık ve araştırma şirketi Novaspace, yeni pazar araştırmaları gerçekleştirdi. Bu çalışmaya göre 2023-2032 yılları arasında yaklaşık 14.500 küçük uydunun fırlatılması bekleniyor. Bu sayı, Euroconsult’un geçen yılki 23.000 uydu tahmininden önemli ölçüde düşük.
Öngörülen sayının azalmasının bir nedeni, Starlink geniş bant uydu ağının operatörü SpaceX’in artık Novaspace’in tanımına uyan (500 kg’a kadar) küçük uyduları fırlatmıyor olmasıdır. Yeni Starlink V2 mini uyduları yaklaşık 750 kg ağırlığındadır ve gelecekteki versiyonları daha da ağır olacaktır. Uydu kütlesinin artmasına yönelik bu eğilim, özellikle ikinci nesil takımyıldızlara geçerken, uzay araçlarının performansını iyileştirmeye çalışan diğer operatörler tarafından da görülüyor.
2017’de fırlatılan küçük uyduların ortalama kütlesi yalnızca 19 kg iken 2023’te bu rakam 199 kg’a yükseldi. Geniş bant uydular hariç tutulsa bile 2023’teki ortalama kütle 44 kg oldu. Novaspace’in kıdemli danışmanı Gabriel Deville’e göre, birçok takımyıldızı operatörü daha yüksek performans arıyor ve bunun için “optimal” ağırlık 200 kg civarında.
Küçük uydu endüstrisinin karşı karşıya olduğu tek zorluk uydu kütlesinin arttırılması değildir. Novaspace’in araştırması, son birkaç yılda sektöre yapılan özel yatırımlardaki düşüş ve startup erişimindeki sorunlar da dahil olmak üzere başka birçok sorun daha buldu. Ayrıca küçük uydu üretiminde arz ve talep arasında uyumsuzluk bulunmaktadır. Birçok şirket uydu üretimini artırdı ancak yıllık ortalama 1.450 küçük uydunun %90’ından fazlası bağlı ve rekabete açık değil. Buna, dikey entegrasyona yönelik daha geniş bir çabanın parçası olarak Amazon’un Project Kuiper’ı gibi takımyıldızı operatörleri tarafından inşa edilen küçük uydular da dahildir.
Deville, “Uydu imalat endüstrisindeki arzın talebi önemli ölçüde aşacağı bir duruma kesinlikle yaklaşıyoruz” dedi. Buna rağmen “daha büyük uydulara hala talep olduğunu” ve küçük uydulara ve minyatürleştirmeye her zaman yer olacağını, ancak birçok kullanım durumunun daha büyük uzay aracı gerektirdiğini vurguladı.