Şafak HavacılıkŞirket, pistten havalanabilecek en yüksek performanslı uçağı üretmeyi hedeflerken, roketle çalışan uçağı son test kampanyasında yeni zirvelere ulaştı.
Temmuz ayının sonlarında tamamlanan üç uçuş serisinde Mk-II Aurora aracı Mach 0.92 maksimum hıza ve 50.000 fit yüksekliğe ulaştı. Bu, önceki kampanyaya göre sırasıyla 3 kat ve 5 kat iyileştirme anlamına geliyor. Eylül ayının ortasında planlanan bir sonraki uçuş kampanyası süpersonik uçuşu deneyecek.
Mk-II, Mk-III adı verilen iki aşamalı yörünge uçağı için yolu açan bir geliştirme aracı olarak kabul ediliyor. Ancak Dawn’ın bir sonraki süpersonik yineleme olarak adlandırdığı Mk-IIB’ye getirmeyi amaçladığı türden yeteneklere sahip bir araca olan talebi hayal etmek kolay.
Şirket bu hedeflerden bazılarını şöyle özetledi: Blog yazısı Salı günü yayınlandı: “2025’in sonuna kadar, bir F-15’ten daha hızlı tırmanmayı, bir MiG-25’ten daha yüksekte uçmayı, bir SR-71’den daha hızlı uçmayı ve nihayetinde Kármán hattının üzerinde uçan ilk araç olmayı hedefliyoruz; 100 km irtifa (genel olarak kabul görmüş ‘uzay’ tanımı), tek bir günde iki kez. Bu rekorların bazıları 50 yıldan uzun süredir ayakta.”
Şirket iki ana geliştirme akışı veya gelir fırsatı görüyor. Birincisi, yük kapasitesi için optimize edilmiş bir araç kullanmak, uzaktan algılama, Dünya gözlemi ve atmosfer araştırmalarına hitap ediyor. İkincisi, yüksek hızlı atmosfer uçuşu için optimize edilmiş bir araç, hipersonik test, noktadan noktaya ulaşım ve mikro yerçekimi araştırması için olacak.
Dawn’ın kurucu ortağı ve CEO’su Stefan Powell yakın zamanda verdiği bir röportajda, “Bu uygulamaların her biri için optimize edilmiş, nispeten küçük araç tasarımlarına bakıyoruz,” dedi. “Tam olarak hangilerinin peşinde olduğumuz, ne zaman, nasıl veya başka bir şey hakkında kamuoyuyla konuşmuyoruz, ancak Mk-IIB her ikisini de biraz yapabiliyor ve bu da her iki yönün de ticari tarafına ayaklarımızı sokmamızı sağlıyor. Yani şu anda pazarda oldukça aktifiz, bunlardan birini veya diğerlerini yapmak isteyecek birçok müşteriyle görüşüyoruz.”
Dawn en az 15 milyon dolarlık fon topladı ve şimdiye kadar uçuş programına nispeten az harcama yaptı, bu tür şeyler için: sadece 10 milyon dolar, toplamda 20 milyon doların altında tamamlamayı hedefleyerek. Şirket diğer iş kolundan, küçük uydu tahrik sistemlerinden bir miktar gelir elde ediyor, ancak bu yine de nispeten küçük miktarda dış sermaye, özellikle de bu geliştirme aşamasındaki bir havacılık şirketi için.
Karşılaştırılabilir uzay uçaklarının, hipersonik uçakların veya dikey roketlerin geliştirme maliyetlerinden çok uzak. Powell, şirketin başarısını, blog yazısında belirttiği gibi, “kanatlı bir roket değil, roket performansına sahip bir uçak” üretmeye karar vermesine bağlıyor.
Roketlerin yüksek riskleri vardır: Her uçuş kusursuz bir şekilde gerçekleştirilmelidir. Geliştirme aşamalarında bile, bir roketin imhasına yol açabilecek anormallikler meydana geldiğinde, geriye çekilecek çok fazla nakit olmadan hayatta kalmak ve hatta tekrarlamak zor olabilir. Bunun yerine şirket havacılığa yöneldi. Şirketin kurucu ortağı ve CFO’su James Powell, uçaklar üzerinde çalışmıştı ve şirket, düşük marjinal işletme maliyetleri, hızlı yeniden kullanımı ve yüksek güvenilirliği ile planlarını bilgilendirmek için bu sektöre yöneldi.
“Bugüne kadar yaptığımız tüm geliştirmeler, aslında sadece hızlı bir şekilde öğrenebilme ve ‘bu bir roketin performansına sahip bir uçak, kanatlı bir roket değil’ zihniyetini uygulayabilme kasını geliştirmekle ilgiliydi, çünkü bu, temelde daha iyi bir çalışma şekli sağlıyor” dedi.
“Sanırım genel bilgi, uzay uçaklarının Shuttle ile denendiği ve bunun işe yaramadığı ve bunun aptalca bir fikir olduğudur. Ve eğer öyle değilse, kanatlı şeyler aptalcadır çünkü Virgin Orbit’e bakın, bu işe yaramadı. Hava fırlatma aptalcadır. Yapmaya çalıştığımız şey ile bizden önce uçan kanatlı roketler arasındaki farkı gerçekten anlamak için oldukça ayrıntılı bir sohbete girmeniz gerekir ve üzerinde olduğumuz yolun büyük ölçüde bir uçak yolu olduğunu, ancak yine de onu bir roketin performansına sahip hale getirmenin bir yolu olduğunu anlarsınız.”