NASA Mars’ta antik yaşam kanıtı buldu mu? Bir uzman son keşfi inceliyor

NASA’nın bir kayada olası biyolojik belirtilerin ilk kez tespit edildiğini duyurdu Mars yüzeyinde. Kaya, Mars’ın ilk organik maddesini tespit etti. Azim gezginive mikroorganizmaların geçmişteki aktivitesini gösterebilecek ilginç renk değişimleri.

Görevdeki proje bilim insanı Ken Farley, bunu “Perseverance tarafından şimdiye kadar araştırılan en şaşırtıcı, karmaşık ve potansiyel olarak en önemli kaya” olarak nitelendirdi.

Perseverance, Viking’den bu yana Mars’ta yaşam aramak için açıkça tasarlanmış ilk görev olan Mars 2020’nin bir parçasıdır (resmi olarak, “yaşanabilirlik ve korunma ile ilgili gözlemleri bir rehber olarak kullanarak geçmiş yaşamın olası kanıtlarını aramak”). Tartışmalı olarak, bu hedef artık başarıldı: geçmiş yaşam için olası kanıtlar bulundu. Ancak verilerin bu yorumunu test etmek için çok daha fazla çalışmaya ihtiyaç var. İşte bildiklerimiz.

İnişten bu yana Jezero Krateri Birkaç yıl önce, Perseverance günümüzden yaklaşık dört milyar yıl önce oluşmuş bir dizi kayayı geçti. O zamanlar Mars, günümüzün soğuk, kuru, zehirli kırmızı gezegeninden çok daha yaşanabilirdi.

Binlerce nehir ve göl, kalın bir atmosfer ve yaşam için konforlu sıcaklıklar ve kimyasal koşullar vardı. Jezero’daki kayaların çoğu tortuldur: bir göle akan bir nehrin döktüğü çamur, silt ve kum.

Yeni keşif bu kayalardan biriyle ilgili. Gayri resmi olarak “Cheyava Şelalesi” (Arizona’daki bir şelale) olarak adlandırılan bu, organik moleküllerle zenginleştirilmiş, çamurtaşına benzeyen küçük, kırmızımsı bir blok. Kaya ayrıca paralel beyaz damarlarla da bağlanmış. Damarların arasında koyu kenarlı milimetre ölçeğinde beyazımsı noktalar var. Bir astrobiyolog için tüm bu özellikler ilgi çekici. Hadi bunları tek tek ele alalım.

Birinci, “organik moleküller”karbon ve hidrojenden (genellikle kükürt, oksijen veya nitrojenle birlikte) oluşur. Örnekler arasında bildiğimiz tüm yaşamın inşa edildiği proteinler, yağlar, şekerler ve nükleik asitler bulunur.

Organik madde Dünya’daki kayalarda yaygındır, çoğu antik organizmaların kalıntılarından türemiştir. Ancak “organik” terimi biraz yanıltıcıdır: bu tür moleküller biyolojik olmayan reaksiyonlarla da üretilebilir (aslında, bunun olduğunu biliyordum (Mars’ta dört milyar yıl önce).

Basit biyolojik olmayan organik moleküller evrende yaygındır ve NASA’nın Meraklı gezgin bunları Gale Krateri’ndeki çamurtaşlarında zaten bulmuşlardı. Ayrıca Perseverance tarafından geçen yıl Jezero Krateri’nde tespit edildiği bildirildi.

Bununla birlikte, Ken Farley yeni gözlemi Perseverance tarafından yapılan organiklerin ilk gerçek “ikna edici tespiti” olarak değerlendiriyor. NASA bize Cheyava Falls’da hangi tür organik moleküllerin gerçekten mevcut olduğunu söylemedi, bu yüzden kökenlerini değerlendirmek zor. Biyolojik olabilirler, ancak bu soruyu çözmek için Dünya’daki laboratuvarları kullanarak tam bir analize ihtiyaç duyulacaktır.

Sonra damarlar. Bunlar, sıvı su yeraltındaki çatlaklar boyunca aktığında kireç taşı gibi çökelen kalsiyum sülfattan oluşur. Bu tür damarlar Mars tortul kayaçlarında yaygındır (Curiosity bunlardan bolca gördü) ve tabii ki bunlar normalde yaşanabilir koşulları temsil etseler bile “biyolojik imzalar” değildir.

Benim kendi çalışmam şunu gösterdi yeraltı çatlaklarında yaşayan mikroorganizmaların kalsiyum sülfat damarlarında sıkışan kimyasal fosiller üretebileceği. Ancak garip bir şekilde Cheyava Şelalesi’ndeki damarlar magmatik bir mineral olan olivin de içeriyor. Bu, suyun yaşam için çok yüksek sıcaklıklarda enjekte edildiğini gösterebilir. Bir şekilde bilmek için daha fazla veriye ihtiyacımız var.

Son olarak, o beyazımsı, renksiz lekeler ne olacak? Bunlar, Dünya’daki kırmızı tortul kayalarda yaygın olarak görülen “redüksiyon lekeleri”ne, yani “leopar lekeleri”ne benziyor. Bu tür kayalar paslı kırmızıdır çünkü oksitlenmiş bir demir formu içerirler. Kimyasal reaksiyonlar demiri daha az oksitlenmiş bir duruma dönüştürdüğünde, çözünür hale gelir. Su, pigmenti taşır ve geride beyaz bir leke bırakır.

Dünya’da bu reaksiyonlar genellikle yeraltında yaşayan bakteriler tarafından yürütülür. Tıpkı sizin ve benim havadaki oksijeni kullanmamız gibi, oksitlenmiş demiri bir enerji kaynağı olarak kullanırlar. Mars’ta, bakteri benzeri organizmalar reaksiyonu tamamlamak için kayadaki organik maddeyi kullanmış olabilir (tıpkı yediğimiz yiyeceklerden gelen glikozu kullandığımız gibi).

Mars’ta daha önce indirgeme noktaları görülmemişti, ancak Curiosity’nin Gale kraterinde gözlemlediği ağartılmış doğrusal “haleler” biraz benzer. Dünya’daki indirgeme noktalarını inceleyen ve bunlarda biyolojik süreçlere dair kanıt bulan birkaç astrobiyologdan biri olarak kişisel olarak çok mutluyum. Ancak her zamanki gibi dikkatli olmak gerekiyor.

Olası biyolojik olmayan nedenlerin araştırılması ve elenmesi gerekir. Demir eriten reaksiyonlar, yaşam olmadan tortul kayalarda gerçekleşebilir ve gerçekleşmektedir. Cheyava Şelalesi noktalarının koyu kenarları hem demir hem de fosfat bakımından zengindir, daha önce Mars’taki bazı kalsiyum sülfat damarlarının etrafında meydana geldiği öne sürülen bir ilişki. Bu gözlem yaşamla tutarlıdır, ancak aynı zamanda asidik sıvılar tarafından yönlendirilen kimyasal reaksiyonlarla da tutarlıdır.

Yeni bulgular yine de NASA ve Avrupa Uzay Ajansı’nın ilerlemesi çağrısında bulunanları cesaretlendirecek sıkıntılı olanlamilyarlarca dolarlık örnek alma programıPerseverance’ın başlaması gereken . Gezici şimdi Cheyava Falls kayasından bir parçayı çekirdekledi. Mevcut planlar gerçekleştirildi—büyük bir eğer—o zaman gelecekteki uzay araçları bu parçayı (ve diğerlerini) toplayıp Dünya’ya getirecek.

Daha sonra Perseverance’daki aletlerden çok daha yetenekli, son teknoloji laboratuvarlarda analiz edilecek. Bu gerçekleşene kadar, Perseverance’ın Mars’ta gerçekten antik yaşam fosilleri bulup bulmadığından emin olamayız. Şimdiye kadarki kanıtlar kesin değil, ancak kesinlikle cezbedici.

Bu makale şu kaynaktan yeniden yayınlanmıştır: Konuşma Creative Commons lisansı altında. Oku orijinal makale.