Güneş tarafından yayılan yüklü parçacıkların sürekli akışı olan güneş rüzgarı, değişen hızlara sahip olabilir. Hızlı güneş rüzgarı 500 km/s’nin üzerine ulaşır ve yavaş güneş rüzgarı oldukça değişkendir. Yavaş güneş rüzgarının kökeni bilim adamları arasında tartışma konusu olmaya devam ediyor.
NASA ile Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) ortak projesi olan Solar Orbiter, son iki yılda Güneş’in etrafında yörüngeye girdi ve güneş rüzgârını detaylı olarak inceleyecek kadar yaklaştı.
İngiltere’deki Northumbria Üniversitesi’nden Stephanie Yardley liderliğindeki bir ekip, yavaş güneş rüzgarının kökenlerini araştırmak için Solar Orbiter tarafından toplanan verileri kullandı. Mart 2022’de yaklaşık 0,5 AU uzaklıkta. Uzay aracı, Güneş’ten yıldızın aktif bölgelerinin yüksek çözünürlüklü görüntülerini aldı. Elde edilen veriler, birkaç gün sonra, güneş rüzgârının uzay aracına ulaşmasıyla toplanan ölçümlerle tamamlandı. Ölçümler arasındaki minimum zaman gecikmesi, maksimum ayrıntının korunmasına olanak sağladı.
Yardley ve meslektaşları, güneş rüzgarının bileşimini belirlemek için spektroskopik teknikler kullandılar ve demir ve oksijen hatlarının Güneş’teki benzer bileşime sahip bölgelerle oranını karşılaştırdılar.
Daha önce, hızlı güneş rüzgarının, koronanın aşırı ultraviyole ışığında görülebilen karanlık bölgeler olan koronal deliklerle ilişkili olduğu bulunmuştu. Yardley ve meslektaşları, yavaş güneş rüzgarının kökenlerini, açık ve kapalı manyetik alan döngülerine sahip iki aktif bölge de dahil olmak üzere aktif bölgelerden oluşan bir komplekse kadar takip ettiler. Bu kompleks, çok sayıda açık manyetik alan döngüsüne sahip bir koronal deliğin bitişiğindedir. Koronal deliğin aktif bölgeler kompleksine yakınlığı, güneş rüzgarının yayılması için uygun koşullar yaratır.
Koronal bölgelerdeki kapalı manyetik alan döngülerinde plazmanın sınırlarını aşmadan bunlar boyunca aktığı bilinmektedir. Plazmanın kapalı döngülerden çıkabilmesi için bitişik açık döngülerle etkileşime girmesi gerekir. Solar Orbiter’ın güneş rüzgarının plazma ve manyetik alanlarını ölçen cihazları, yavaş güneş rüzgarının oluşmasından komşu güneş bölgelerindeki iki tür döngü arasındaki etkileşimlerin sorumlu olduğuna dair kanıtlar topladı.
Yardley ve ekibi, Solar Orbiter’in daha sonraki yakın yaklaşımlarından toplanan verilerin yanı sıra Parker Solar Probe gibi diğer misyonlar tarafından toplanan verilerin derinlemesine analizine devam ediyor. Gelecekteki gözlemler, güneş rüzgarı değişkenliğinin nedenleri ve kökenleri hakkındaki anlayışımızı genişletecek ve bu da sonuçta uzay hava durumu tahminlerini iyileştirecektir.