VC firması Fearless Fund, Siyah kadın işletme sahiplerine hibe verme planlarında bir aksilikle karşı karşıya kaldı. Pazartesi günü bir temyiz mahkemesi, programa ilişkin ihtiyati tedbir kararını onayarak Fearless aleyhine karar verdi.
Mahkeme kararında, Fearless Fund’ın Strivers Grant’inin, ilk kez ABD’de rapor edildiği gibi, sözleşmelerde ırk kullanımını yasaklayan 1866 Sivil Haklar Yasası’nı muhtemelen ihlal ettiği belirtildi. Atlanta Dergisi-Anayasa. Strivers Grant, fonun kuruluş kolu aracılığıyla veriliyor ve siyah kadınların sahip olduğu işletmelere hibe veriyor. Geçtiğimiz Ağustos ayında Amerikan Eşit Haklar İttifakı tarafından dava açılmıştı; bu kuruluş, bağışın yalnızca Siyah kadınların başvurabilmesi nedeniyle Siyahi olmayan kadın kuruculara karşı ayrımcılık yaptığını ileri sürmüştü.
AAER, üniversitelerde olumlu ayrımcılığın kaldırılmasına başarıyla yardımcı olan muhafazakar aktivist Edward Blum tarafından kuruldu. Merkezi Atlanta’da bulunan Fearless Fund, davayla mücadele etme sözü verdi ancak dava mahkemelerde görülmeye devam ettiği için geçen Ekim ayında bu fonları kullanmaya devam etmesi geçici olarak yasaklandı. Korkusuz Fon bu tedbire itiraz etti ve Ocak ayında her iki taraf da temyiz mahkemesinde davalarını savundu. Blum bir kez daha Strivers Grant’in 1866 Sivil Haklar Yasası’nı ihlal ettiğini öne sürerken Fearless Fund, bağışın Birinci Değişiklik kapsamında korunacak bir hayırsever bağışı olduğunu iddia etti.
Bugünkü karar, Korkusuz Fon’un hibe veremeyeceği anlamına gelse de, bu durumla ilgili son söz olmayabilir. Temsilcileri bize Fearless’ın mahkemeye çıkma olasılığı da dahil olmak üzere bundan sonra ne yapacağına ilişkin seçeneklerini değerlendirdiğini söyledi. Firmanın avukatı Alphonso David ve Küresel Siyah Ekonomik Forumu başkanı TechCrunch’a e-postayla gönderilen bir bildiride, firmanın Strivers Grant’in 1866 Sivil Haklar Yasasını ihlal ettiği yönündeki mahkeme kararına katılmadığını söyledi.
David, “Muhalif hakimin işaret ettiği gibi, Korkusuz Vakfı’nın çözmeye çalıştığı finansmana erişimdeki ayrımcılık uzun süredir devam ediyor ve inkar edilemez” dedi. “Bu, İç Savaş sonrası sivil haklar yasasının 150 yılı aşkın tarihinde herhangi bir ırk veya etnik gruba özel hayırseverlik desteğini durduran ilk mahkeme kararıdır.”
Fearless Fund’ın CEO’su Arian Simone da vakfın davayla mücadeleye devam etmeye kararlı olduğunu belirten bir açıklama yaptı.
“Amerika’nın, kişinin başarma özgürlüğüne, kazanma özgürlüğüne ve gelişme özgürlüğüne sahip olduğu bir ulus olması gerekiyor. Ancak yeterince temsil edilmeyen gruplar için oyun alanını eşitlemeye çalıştığımızda özgürlüklerimiz bastırıldı,” diye devam etti Simone. “Hayallerini yasa dışı ilan etmek yerine hayallerini gerçekleştirmelerine olanak tanıyan bir Amerika’da büyümeyi hak eden yeni nesil kızlar için bu mücadeleyi sürdürmeliyiz.”
Blum ayrıca TechCrunch’a bir bildiri göndererek şunları söyledi: “Amerikan Eşit Haklar İttifakı, mahkemenin Korkusuz Fon’un ırksal açıdan ayrıcalıklı hibe rekabetinin yasa dışı olduğuna karar vermesine minnettardır… Korkusuz Fon gibi belirli kişileri ırklarından dolayı dışlayan programlar Tasarladığı ve uyguladığı uygulamalar adaletsiz ve kutuplaştırıcıdır. Amerikalıların önemli bir çoğunluğu, bir bireyin ırkının ulusumuzun kamu politikalarında bir etken olmaması gerektiğine inanıyor.”
Fearless Fund’ın davasıyla ilgili haberler, startup ve girişim ekosistemindeki çeşitlilik savunucuları arasında üzüntüye neden oldu. Çok sayıda kurucu ve yatırımcı TechCrunch’a, başlangıçta eskiden köleleştirilmiş olanlara yardım etmek için yürürlüğe konan, şimdi yardım etmek istediği topluluğa karşı kullanılan 1866 Sivil Haklar Yasası’nın ironisini anlattı. Diğerleri, şirketlerin çeşitlilik programlarının dilini, dışlanmış toplulukları daha az hedef alacak şekilde değiştirmeye çalışması nedeniyle, bu durumun yaratacağı sonuçlardan endişe duyuyordu. Çeşitlilik odaklı girişim fonları üzerindeki etkisi hala bilinmiyor.
Avukat ve Georgia eyalet temsilcisi Dar’shun Kendrick, TechCrunch’a bugünkü kararın hayal kırıklığı yaratmasına rağmen Fearless Fund’ın hala bir davası olduğunu söyledi. Kendrick, bunun nedeninin, bugünkü kararın yalnızca Korkusuz Fon’un hibe veremeyeceği kararını onaylaması olduğunu, bunun davanın gerçek esasına ilişkin bir karar olmadığını, yani bunu tartışmak için hala zaman olduğu anlamına geldiğini söyledi.
Yine de teknoloji ekosistemindeki büyük isimler Fearless Fund’a neler olduğu konusunda sessiz kaldı ve bu da sektördeki DEI desteğinin açık sözlü döneminin sona erdiğinin sinyalini verdi. Simone bu yılın başlarında Inc. ile konuşarak fonun neredeyse tüm ortaklıklarını kaybetmişti ikisi dışında JPMorgan ve Costco. Şu anda tartışmalı olan Strivers Grant’e sponsor olan Mastercard bile dava hakkında hiçbir zaman kamuya açık bir yorumda bulunmadı.
Kendrick, mücadelenin henüz bitmediğini kabul ederek, “Adaleti eşitlik olarak görenler ve herkesi eşitliğe ulaştırmak için adaleti eşitlik olarak görenler var” diye devam etti.
Bu hikaye Blum’un ifadesini eklemek için güncellendi.