NASA’nın Voyager 1’i Dünya’ya mühendislik güncellemeleri göndermeye devam ediyor

NASA’nın Voyager 1 uzay aracı, Kasım ayından bu yana ilk kez, yerleşik mühendislik sistemlerinin sağlığı ve durumu hakkında kullanılabilir veriler sağlıyor. Bir sonraki adım, uzay aracının bilim verilerini yeniden döndürmeye başlamasını sağlamaktır. Sonda ve onun ikizi Voyager 2, yıldızlararası uzayda (yıldızlar arasındaki boşluk) uçan tek uzay aracıdır.

Voyager 1, 14 Kasım 2023’te okunabilir bilim ve mühendislik verilerini Dünya’ya geri göndermeyi durdurdu; ancak görev kontrolörleri, uzay aracının hala komutları aldığını ve diğer açılardan normal şekilde çalıştığını söyleyebilirdi. Mart ayında, NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Voyager mühendislik ekibi, sorunun uzay aracının uçuş verileri alt sistemi (FDS) adı verilen üç yerleşik bilgisayardan birine bağlı olduğunu doğruladı. FDS, bilim ve mühendislik verilerinin Dünya’ya gönderilmeden önce paketlenmesinden sorumludur.

Ekip, FDS belleğinin bir kısmını (FDS bilgisayarının bazı yazılım kodları dahil) depolamaktan sorumlu tek bir çipin çalışmadığını keşfetti. Bu kodun kaybı bilim ve mühendislik verilerini kullanılamaz hale getirdi. Çipi tamir edemeyen ekip, etkilenen kodu FDS belleğinin başka bir yerine yerleştirmeye karar verdi. Ancak hiçbir konum, kod bölümünü bütünüyle tutacak kadar büyük değildir.

Bu nedenle, etkilenen kodu bölümlere ayırıp bu bölümleri FDS’de farklı yerlerde saklamak için bir plan tasarladılar. Bu planın işe yaraması için, aynı zamanda bu kod bölümlerini, örneğin hepsinin hâlâ bir bütün olarak işlev görmesini sağlayacak şekilde ayarlamaları gerekiyordu. Bu kodun FDS belleğinin diğer bölümlerindeki konumuna ilişkin tüm referansların da güncellenmesi gerekiyordu.

Ekip, uzay aracının mühendislik verilerinin paketlenmesinden sorumlu olan kodu seçerek işe başladı. 18 Nisan’da onu FDS hafızasındaki yeni konumuna gönderdiler. Bir radyo sinyalinin Dünya’dan 24 milyar kilometreden fazla uzakta bulunan Voyager 1’e ulaşması yaklaşık 22,5 saat sürüyor ve sinyalin gelmesi de 22,5 saat sürüyor. Dünya’ya geri dönelim. Görev uçuş ekibi 20 Nisan’da uzay aracından haber aldığında değişikliğin işe yaradığını gördüler: Beş aydan beri ilk kez uzay aracının sağlığını ve durumunu kontrol edebildiler.

Önümüzdeki haftalarda ekip, FDS yazılımının etkilenen diğer bölümlerinin yerini değiştirecek ve gerekli düzenlemeleri yapacak. Bunlar arasında bilim verilerini döndürmeye başlayacak kısımlar da yer alıyor.

Voyager 2 normal şekilde çalışmaya devam ediyor. 46 yıl önce fırlatılan ikiz Voyager uzay aracı tarihteki en uzun süre çalışan ve en uzak uzay aracıdır. Yıldızlararası keşiflerin başlamasından önce, her iki sonda da Satürn ve Jüpiter’in yanından uçtu ve Voyager 2, Uranüs ve Neptün’ün yanından uçtu.