Aylarca süren hayal kırıklığından sonra NASA nihayet sonuca ulaştı. Bennu asteroit örnek kabı açık Ocak ayında, OSIRIS-REx uzay aracının büyük miktarlarda asteroit topladığını ortaya çıkardı. Şimdi, misyonun üst düzey bir üyesi, uzaktaki uzay taşı parçasının, bir zamanlar okyanus dünyasına ait olan bir gezegenimsi (bir gezegenin yapı taşı) olabileceğini söylüyor.
Arizona Üniversitesi’nden gezegen bilimci ve OSIRIS-REx misyonunun baş araştırmacısı Dante Lauretta, New Scientist’e söyledi “Benim çalışma hipotezim bunun eski bir okyanus dünyası olduğu yönünde.”
Lauretta’nın söylediği gibi “son derece spekülatif” olsa da Space.com’a söylediBennu örneklerindeki yüksek fosfat düzeyleri de bunu gösteriyor. Fosfor yaşamın yapı taşıdır ve geçen yıl bulunmuştu. Yer altı okyanusları tarafından Enceladus’a tükürüldü, Satürn’ün buzlu uydusu. Su, bildiğimiz şekliyle yaşam için bir ön koşul olduğundan, bu okyanus dünyaları, Dünya’nın ötesinde yaşam arayışı olan astrobiyolojiye yönelik misyonların ana hedefidir.
OSIRIS-REx Eylül 2016’da fırlatıldı ve 4,5 milyar yıllık asteroit Bennu’ya Aralık 2018’de ulaştı. Uzay aracı, güneş sisteminin oluşumundan kalma karbon açısından zengin bir kalıntı olan Bennu’ya ulaşmak için yaklaşık 200 milyon mil yol kat etti. . Yaklaşık 250 gram asteroit örneği ve bir başkası ile Eylül 2023’te Dünya’ya döndü. 70 gram bonus malzeme numune kabının dışında bulunur. Örnek “bir astrobiyoloğun rüyası” binaen OSIRIS-REx analisti Daniel Glavin’e.
Bu görevin heyecan verici yanı, araştırmacıların artık Dünya atmosferindeki yolculuktan etkilenmeyen uzay malzemelerine erişebilmesidir. Göktaşı olarak Dünya’ya düşen asteroitler sonbaharda ısınır. Tamamen yanmazlarsa süreçle dönüşürler ve üzerine düştükleri karasal materyal tarafından lekelenirler. Bilim insanları Bennu örneklerini doğrudan muhteşem kaynaklarından toplarken, bu meteorların izini uzaydaki kaynaklarına kadar takip etmek zor olabilir.
Bennu örnekleri bize bir fikir verme potansiyeline sahip. güneş sisteminin oluşumunun zaman çizelgesi ve evrenin ilkel eterinden yaşamın nasıl ortaya çıktığı hakkında daha fazla bilgi edinin. Carnegie Science’tan astrobiyolog Michael Wong, örneklerin Dünya’ya ulaşmasından kısa bir süre sonra Gizmodo’ya verdiği demeçte, Bennu’nun “güneş sistemindeki en ilkel materyallerden bazılarının fosil anlık görüntüsü” olduğunu söyledi. “Fakat oluşumu ile esasen donup gezegensel bir cisim olarak evriminin durması arasında biraz zaman geçti.”
Bu değişim penceresi nedeniyle Bennu, benzer antik kaya kütlelerinin nasıl evrimleşebileceğine dair bazı ipuçları da taşıyor. Örneklerin daha fazla analizi (sonuçta bilim insanları kahrolası kutuyu ancak geçen ay açtılar) neredeyse kesinlikle çok daha fazlasını ortaya çıkaracak.
Daha fazla: Satürn’ün Uydusu Enceladus Önemli Bir Yaşam Maddesi Püskürtüyor