4 Aralık, Psyche sondasının Evrene “gözlerini açtığı” önemli bir gündü. Psyche, 13 Ekim’de SpaceX Falcon Heavy roketiyle fırlatıldığından (Falcon Heavy’nin ilk gezegenler arası görevi) beri, kameraları henüz açılmadığı için karanlıkta uzayda seyahat ediyor.
Sonda, Mars ve Jüpiter arasında yer alan, uzay aracına adını veren 16 Psyche asteroitine doğru ilerliyor. Araştırmacılar bu asteroitle özellikle ilgileniyor çünkü neredeyse tamamen metalden, yani Dünya’nın çekirdeğinin ana yapı taşları olan ve doğrudan yöntemlerle incelenemeyen demir ve nikel elementlerinden oluştuğuna inanılıyor.
5 Aralık’ta görev ekibi Psyche’nin kameralarının resmi olarak uzaydaki ilk fotoğrafı çektiğini duyurdu. Fotoğraf, 4 Aralık’ta elde edilen ve Psyche’nin konumundan görülen yıldız topluluğunu temsil eden ham verilerin bir mozaiğini gösteriyor. “Ham veri”, yabancı ışık sinyalleri gibi arka plan gürültüsünün görüntüden çıkarılmadığı anlamına gelir. Ekip önümüzdeki günlerde görüntüler üzerinde ince ayar yapmaya çalışacak.
“Bu ilk görüntüler yalnızca perdeyi kaldırıyor. Bu karmaşık cihazı geliştiren ve çalıştıran ekip için ilk ışık, heyecan verici ve duygusal bir an,” dedi Psyche görüntüleme cihazı baş mühendisi Arizona State Üniversitesi’nden Jim Bell.
Bell, ekibin bu tür görüntüleri Psyche kameranın performansını test etmek ve 2026’da sondanın kameralarının gezegenin bazı fotoğraflarını çekeceği Mars’a kısa bir uçuşa hazırlanmak için kullanacağını söyledi.
“Ve 2029’da hedefimiz asteroit 16 Psyche’nin muhteşem görüntülerini elde edeceğiz. Bu görselleri kamuoyuyla paylaşmayı sabırsızlıkla bekliyoruz” diye ekledi Bell.
Görüntünün teknik detayları şu şekilde: Kameralar açıldığında odaklandığı Balık burcuna ait nesnelerin de aralarında bulunduğu 68 ayrı görüntüden oluşuyor. Görüntü boyutu yaklaşık 8 derece genişliğinde ve 3,5 derece yüksekliğindedir. Görüntüleyici A ve Görüntüleyici B Kameraları sırasıyla mozaiğin sol ve sağ yarısını oluşturdu. Psyche ekibi, bu görüntülerden birkaçını alıp kalibre ettikten sonra, hedefleriyle ilgili veri toplamadan önce makinelere ince ayar yapacak. Ortaya çıkan görsel ve spektral veriler asteroitin 3 boyutlu haritalarının oluşturulmasına yardımcı olacak.
Derin Uzay Optik İletişimi (DSOC) Psyche cihazı da yakın zamanda gün ışığına çıktı ve yaklaşık 10 milyon mil (yaklaşık 16.093.440 kilometre) mesafeden Dünya’ya bir lazer sinyali gönderdi.
Ekip şimdi, görev için önemli bir dönüm noktası olan asteroit 16 Psyche’nin kimyasal bileşimini analiz etmek için nötron dedektörlerinin etkinleştirileceği 11 Aralık’ı sabırsızlıkla bekliyor.