Evren hakkındaki bilgimiz, yıldızlararası gaz ve tozla dolu bir galaksinin içinde olmamız gerçeğiyle sınırlıdır. Bu durum özellikle Samanyolu’nun toz bolluğu nedeniyle “Kaçınma Bölgesi” olarak bilinen merkezi bölgesi için geçerlidir. Bu bölgede galaksi dışı nesneleri gözlemleme yeteneğimiz sınırlıdır ancak bu durum giderek değişmektedir.
Görünür ışık toz tarafından engellenmiş olsa da kızılötesi ve radyo dalgaları yine de bölgeye nüfuz edebilir. Gökbilimciler galaksimizin merkezini incelemek için, örneğin süper kütleli bir kara deliğin yörüngesindeki yıldızları incelemek için uzun süredir radyo ve kızılötesi gözlemleri kullanıyorlar.
Yeni çalışma, Şili’deki VISTA teleskopu tarafından toplanan VVV (Via Láctea’daki VISTA Değişkenleri) araştırmasından elde edilen halka açık verileri kullandı. Araştırma yıldız kümelerine odaklanmış olsa da gözlemlenen bölgedeki galaksilere ilişkin verileri de içeriyor. Araştırma ekibi, genel veri kümesinden en yaygın nesneleri seçerek başladı ve tipik bir spektruma sahip galaktik nesneleri tanımlamak için daha fazla filtre uyguladı. Her ne kadar bu filtreleme yöntemini kullanarak bazı galaksileri gözden kaçırmış olsalar da asıl amaç, kapsamlı bir galaksi kümesini değil, en azından birkaçını tespit etmekti.
Daha sonra bulunan adaylar 2MASS Genişletilmiş Kaynak Kataloğundaki verilerle karşılaştırıldı. 2MASS kataloğu 1,5 milyon nesne içeriyor ancak bunlardan yalnızca 271’i VVV araştırma alanında bulunuyor. Analizin ardından ekip, bu nesnelerin yalnızca 182’sinin galaksi olduğunu buldu. Bu küçük bir sayı olmasına rağmen çalışmanın sonuçları dikkat çekicidir; VVV görüntüleri 2MASS araştırmasından önemli ölçüde daha fazla ayrıntı sağlamıştır ve gökbilimciler bölgedeki 2MASS gökadalarının %75’ini doğrulayabilmişlerdir.
Bu, Kaçınma Bölgesi’nin gizlediği galaksileri incelemenin sadece başlangıcı. Ekip gelecekte bu çalışmaya devam etmeyi ve binlerce galaksiyi incelemelerine olanak sağlayacak genişletilmiş VVV araştırmasından elde edilen verileri kullanmayı planlıyor. Uzun süre gizli kalan galaksimizin merkezi artık çalışılamaz bir alan olmayacak.
