Küçük kaldırma fırlatma araçları geliştiren Hintli bir uzay teknolojisi girişimi olan Agnikul, özelleştirilebilir uydu roketini kullanarak ticari fırlatmalara başlamayı planladığı için 26,7 milyon dolar yeni yatırım topladı.
Büyük teknoloji devlerinden yeni kurulan şirketlere kadar şirketler, mevcut teknolojilerini geliştirmek ve uzak alanlar için hassas konum takibi ve internet bağlantısı gibi yeni deneyimler getirmek için küçük uydularını (ağırlığı 500 kg’a kadar) uzaya fırlatmayı düşünüyor. Gibi altı çizili Avrupa Komisyonu tarafından bu durum daha küçük roketlere olan talebi artırdı.
Küçük uydular genellikle daha büyük fırlatma araçlarında ikincil yükler olarak fırlatılır. Elon Musk’un SpaceX’i de dahil olmak üzere mevcut oyuncular, küçük uydu fırlatmaları için araç paylaşımı görevleri yürütüyorlar. Ancak artan talep, uzay şirketlerini özel çözümler aramaya teşvik etti. Astra, Virgin Orbit ve Rocket Lab, artan talebi karşılamak için küçük uydu fırlatma araçlarını piyasaya süren bazı ABD uzay şirketleridir. Bununla birlikte, küçük fırlatma araçlarına yönelik arz ve talep arasındaki fark çoğu hesaba göre hala oldukça önemli ve yeni girenlere yeterli alan bırakıyor.
Agnikul ‘Agnibann’ küçük uydu roketi ile bu yarışmacılardan biri. Daha hızlı bir üretim takvimi ve özel yapım lansmanlar sunmak için hiçbir montaj veya geleneksel üretim süreci gerektirmeyen tek parçalı bir motor kullanacak. Bunun yerine, 3D baskı olarak da bilinen katmanlı üretim kullanılacak; aynı yaklaşım ABD merkezli Relativity Space tarafından da benimsenecek. Chennai merkezli girişim, 2021’in başlarında başarıyla test edilen Agnilet adlı 3D baskılı motoru piyasaya sürerek planına dair bazı ipuçlarını sergiledi.
Geçen yıl Agnikul, motor için bir patent aldı ve uçtan uca 3D baskı kullanarak bu tür birçok motoru üretecek tesisini kurdu. Ayrıca Kasım ayında Hindistan’ın ilk özel fırlatma rampası ve görev kontrol merkezini Güney Hindistan’ın Andhra Pradesh eyaletinde bulunan Sriharikota’daki Satish Dhawan Uzay Merkezi’nde fırlattı ve Ağustos ayında fırlatma aracı Agnibaan SOrTeD’in (Suborbital Teknolojik Gösterici) entegrasyon sürecini başlattı. .
Agnikul’un kurucu ortağı ve CEO’su Srinath Ravichandran, TechCrunch’a, girişimin Hindistan’ın uzay ajansı Hindistan Uzay Araştırma Örgütü’nü (ISRO) tamamlayacak gibi göründüğünü ve 300 kg’dan daha az yük taşıma segmentindeki fırlatmaları gerçekleştirmeyi hedeflediğini söyledi.
Bir röportajda “Müşteri bir çözüm için Hindistan’a baktığında, bugün ISRO tarafından doğrudan ele alınmayan boşluğu dolduruyoruz” dedi.
ISRO’nun şu anda alçak Dünya yörüngesinde ağırlığı 500 kilograma kadar olan uyduları fırlatmak için Küçük Uydu Fırlatma Aracı (SSLV) bulunuyor. Ancak uzay ajansı tamamen transfer etmeyi planlıyor Araç ihale yoluyla özel sektöre devredilecek.
Ravichandran, Agnikul’u Moin SPM ve IIT Madras profesörü SR Chakravarthy ile birlikte 2017 yılında kurdu. Aralık 2020’de ISRO ile anlaşma imzalayan ilk Hintli özel uzay şirketi oldu. Daha sonra girişim, Agnibaan roketini kullanarak 700 kilometrelik (yaklaşık 435 mil) Dünya yörüngesine kadar ağırlığı 100 kg’a kadar uydular için fırlatma hizmetini geliştirmeye başladı.
“Henüz ticari lansmanlar yapmadık; ticarileşme aşamasına henüz girmedik. Ancak aynı zamanda bugün insanlar, aldığımız parayla neler yaptığımıza, sermaye konusunda ne kadar verimli olduğumuza ve hangi teknolojiyi inşa edebildiğimize bakabiliyor” diye belirtti Ravichandran.
Ayrıntıları açıklamadan, girişimin, başta Avrupa ve Japonya’daki şirketler olmak üzere potansiyel lansman müşterilerinden bir miktar ilgi aldığını ve ayrıca birkaçıyla mutabakat zaptı imzaladığını da sözlerine ekledi. Hindistan’da ayrıca, 2023’ün sonundan önce yapılması beklenen ilk test uçuşunun ardından ticarileşmeye başladıktan sonra Agnikul’un müşterisi olabilecek bazı uydu teknolojisi girişimleri de var.
Agnikul’un faaliyet gösterdiği küçük uydu fırlatma araçları alanında halihazırda diğer yatırımcıların yanı sıra GIC, Sherpalo Ventures ve Graph Ventures tarafından desteklenen Hintli startup Skyroot Aerospace bulunuyor. İkincisi, 80 kg’lık yükleri 100 kilometre yüksekliğe taşıyacak Vikram S’ye sahip. Benzer şekilde, küçük uydu fırlatmaları için Electron roketine de sahip olan Rocket Lab gibi oyuncular arasında küresel bir rekabet var. Ancak Ravichandran, aracı yük taşıma gereksinimlerine göre özelleştirme yeteneğinin Agnikul’a maliyet açısından avantajlı bir avantaj sağlamaya yardımcı olduğunu söyledi.
“Araç, maliyetten ödün vermeden, istenen yüke veya gitmesi istenen yörüngeye göre uyarlanabilir” dedi. “Dolayısıyla, yalnızca piyasaya sürülecek 30-40 kg’ınız var diye, kg başına çok yüksek bir dolar fiyatlandırmasına inanmıyoruz. Biz 30 ile 300 kg arasında, bu aralıktaki herhangi birinin kg başına dolar fiyatının yine aynı olacağını söylüyoruz.”
Aracın aynı zamanda mobil fırlatma rampaları kullanılarak fırlatılacak şekilde tasarlandığını ve yeniden kullanılabileceğini sözlerine ekledi.
Agnikul’un şu anda ağırlıklı olarak üretim ve lansman operasyonlarında olmak üzere yaklaşık 225 çalışanı bulunuyor. Dört tesisten ve görev kontrol merkezinden faaliyet göstermektedir.
Sermaye aktarımıyla girişim, ilk birkaç lansmanının ötesine geçmeyi ve birden fazla fırlatma aracının gerçekleştirilmesine ve üretilmesine yardımcı olacak yetenekleri işe almayı hedefliyor.
“Bu, son derece tasarım odaklı bir aşamadan, kalitenin öncelikli olduğu bir tasarım+üretim+imalat aşamasına geçmekle ilgili; burada müşterilerimize aslında varlıklarınızın bizimle güvende olduğunu söyleyebileceğiz. ” diye belirtti Ravichandran.
Agnikul yatırımcısı Celesta Capital Yönetici Ortağı Arun Kumar, hazırladığı bir açıklamada, “Agnikul’un yenilikçi uzay çözümleri arayışı, Hindistan’ın önde gelen derin teknoloji sektörlerine yönelik yatırım odağımızla örtüşüyor” dedi. “Uzay endüstrisini modernleştirme ve demokratikleştirmeye yönelik öncü vizyonlarını ve yenilikçi yaklaşımlarını desteklemekten heyecan duyuyoruz. Misyonları, Hindistan Uzay Araştırma Örgütü, uzay düzenleyicileri ve girişimciler arasındaki, Hindistan’ın canlı uzay teknolojisi ekosistemindeki ilerlemeleri yönlendirme konusundaki işbirliği ruhunun altını çiziyor.”
Agnikul, 300 kg’ın altındaki uydu fırlatma segmentinde yıllık yaklaşık 50 tonluk bir talep görüyor. Bu nedenle, Agnibaan roketinin birden fazla çeşidini geliştirmeyi ve fırlatma sayısını zaman içinde yılda bir veya ikiden ayda bir veya ikiye çıkarmayı planlıyor.
“Hindistan’ın SpaceX’e yanıtı olan Agnikul, uzay endüstrisinde yalnızca yurt içinde değil küresel çapta devrim yaratmaya hazırlanıyor. Srinath, Moin ve Prof. Satya liderliğindeki ekip son derece tutkulu ve onlara ilk görevlerinde başarılar diliyoruz” dedi.
Agnikul, Hindistan’ın uzay teknolojisi endüstrisinin son birkaç yılda nasıl ortaya çıktığını gösteren örneklerden biri. Ülke, Haziran 2020’de uzay sektörünü özel şirketlere açtı ve yeni kurulan şirketlerle işbirliği yapmak için önemli bir kurum olarak Hindistan Ulusal Uzay Tanıtım ve Yetkilendirme Merkezi’ni (IN-SPACe) kurdu. O zamandan beri uzay faaliyetlerinde önemli bir büyüme görüldü.
Şu anda 150’den fazla uzay teknolojisi girişimine sahip olan Güney Asya ülkesi, kamu ve özel sektör işbirliği kurallarını detaylandırarak beklenen uzay politikasını Nisan ayında açıkladı. Ülke ayrıca, oldukça beğenilen Ay’a iniş misyonu Chandrayaan-3 ve güneş sondası Aditya-L1 dahil olmak üzere başarılı misyon lansmanlarına da tanık oldu. Ayrıca Hindistan’ın büyüyen uzay faaliyetleri, Google ve Microsoft gibi büyük teknoloji şirketlerinin dikkatini çekti ve yatırım çekti.
Hükümet yakın zamanda, yabancı uydu fırlatmalarının Hindistan’ın 174 milyon dolar gelir elde etmesine yardımcı olduğunu ve bunun 157 milyon dolarının son dokuz yılda geldiğini açıkladı. söz konusu parlamentoda. Ancak sektör, Hindistan’daki uzay teknolojisi girişimlerine yapılan doğrudan yabancı yatırımlar ve ilerleyen süreçte özel sektör için yakın zamanda yayınlanan yönergeler konusunda netlik talep ediyor.
Analist firması Tracxn tarafından paylaşılan verilere göre, Hindistan uzay teknolojisi start-up ekosistemindeki hisse yatırımları 2020’deki 27,9 milyon dolardan 2022’de yaklaşık %312 artışla 114,9 milyon dolara yükseldi. Yalnızca 2023 yılında 65,5 milyon dolar kadar yatırım yapıldı.
Artha Venture Fund Fon Yöneticisi Anirudh A Damani, “Agnikul ile ilk günlerimizden bu yana heyecan verici bir yolculuktu” dedi. “Şimdi, bu kadar saygın yatırımcıları kendilerine çektiklerini görmek, yalnızca mevcut başarılarını değil, aynı zamanda uzay teknolojisi sektöründe ufukta görünen çığır açıcı başarılara da işaret ediyor. Yatırımımızı ikiye katlamak yalnızca finansal bir hamle değil; bu, Agnikul’un cesaretine olan inancımızın çınlayan bir onayıdır. Hepimiz bu işin içindeyiz ve uzay araştırmalarını yeniden şekillendirmede yaptıkları her dev adımı görmeye ve desteklemeye hevesliyiz.”
Tamamı özsermayeden oluşan B Serisi finansman turuna Celesta Capital, Rocketship.vc ve Artha Select Fund’ın katılımı gerçekleşti. Tura Agnikul’un mevcut yatırımcıları Artha Venture Fund, Pi Ventures, Speciale Invest ve Mayfield India da katıldı. Altı yaşındaki girişim, Mayıs 2021’deki 11 milyon dolarlık A Serisi turu da dahil olmak üzere bugüne kadar 40 milyon dolar sermaye topladı.