Virgin Galactic, uzun bekleyişin ardından ticari uzay uçuşlarına başlıyor

Virgin Galactic, 2004 yılında İngiliz milyarder Richard Branson tarafından kurulan şirket için önemli bir kilometre taşı olan ticari uzay uçuşlarına Perşembe günü nihayet başlayacak.

İlk ödeme yapan müşterileri, İtalyan Hava Kuvvetleri ve İtalya Ulusal Araştırma Konseyi’nden üç kişilik bir mürettebattır ve dördüncü koltuk bir Virgin Galactic astronot eğitmeni tarafından işgal edilmiştir.

Şirketin yaptığı açıklamada, Galactic 01 olarak adlandırılan 90 dakikalık görevin New Mexico, Spaceport America’dan kalkacağını ve birkaç yörünge altı bilim deneyi içereceğini söyledi.

Virgin Galactic’in web sitesinde Mountain Time (1500 GMT) ile sabah 9:00’da bir canlı yayın başlıyor.

Branson’ın yeni bir kazançlı uzay turizmi çağını başlatmayı amaçlayan bir test uçuşunda son sınıra yükselmesinden neredeyse iki yıl sonra gelir.

Ancak şirket daha sonra, Branson uçuşunun tahsis edilen hava sahasından saptığını ve Virgin Galactic’in “aksiliği” gerektiği gibi iletmediğini tespit eden Federal Havacılık İdaresi’nin (FAA) kısa bir karaya oturması da dahil olmak üzere aksiliklerle karşılaştı.

Daha sonra laboratuvar testleri, araçlarında kullanılan bazı malzemelerin gerekli güç marjlarının altına düştüğünü ve bu nedenle filonun yenilenmesini gerektirdiğini ortaya çıkardı.

Şirket, uzay uçuşu duraklamasını Mayıs ayında başarılı bir testle sonlandırdı ve Perşembe günkü görevin önünü açtı.

Virgin Galactic, bir pistten havalanan, yüksek irtifa kazanan ve Dünya’ya geri dönmeden önce neredeyse Mach 3’te uzaya süzülen roketle çalışan bir uçağı düşüren iki pilotlu bir “ana gemi” uçağı kullanıyor.

Uzay uçağının kabinindeki yolcular, birkaç dakikalık ağırlıksızlık deneyimi yaşıyor ve deniz seviyesinden 80 kilometreden (50 mil) daha yüksek bir mesafeden gezegenin eğriliğine bir göz atıyorlar.

Perşembe günkü uçuşta İtalyan Hava Kuvvetleri’nden Albay Walter Villadei ve Yarbay Angelo Landolf, İtalya Ulusal Araştırma Konseyi’nden Pantaleone Carlucci ve Virgin Galactic’ten Colin Bennett yer alıyor.

Ayrıca uzay uçağında iki, ana gemide iki pilot var.

Mürettebat, 13 denetimli ve otonom deney gerçekleştirecek ve kabindeki kıyafetleri ve sensörleri hakkında veri toplayacak.

Deneyler, yeterince çalışılmamış mezosferdeki radyasyon seviyelerinin ölçülmesini ve belirli sıvıların ve katıların mikro yerçekiminde nasıl karıştığını içerir.

Virgin Galactic, gelecekteki ticari uçuşlar için yaklaşık 800 bilet sattı – 2005 ile 2014 arasında 600 bilet 200.000 ila 250.000 ABD Doları arasında ve o zamandan beri her biri 450.000 ABD Doları olan 200 bilet.

Film yıldızları ve ünlüler koltukları ilk kapanlar arasındaydı, ancak şirketin programı, 2014 yılında bir test uçuşundaki bir uzay uçağının havada parçalanması, yardımcı pilotu öldürmesi ve pilotu ciddi şekilde yaralaması nedeniyle bir felaket yaşadı.

“Yörünge altı” uzay turizmi sektöründe milyarder Jeff Bezos’un şimdiden 32 kişiyi uzaya göndermiş olan şirketi Blue Origin ile rekabet ediyor.

Ancak Eylül 2022’de insansız bir uçuş sırasında meydana gelen kazadan bu yana Blue Origin’in roketi yere indirildi. Şirket, Mart ayında uzay uçuşlarına yakında devam etme sözü verdi.

© 2023 AFP