Gezegenimizle çarpışma rotasında tehlikeli bir asteroid tespit edersek ne yapabiliriz? NASA’nın, kulağa bir Hollywood komplosu gibi gelse de, test ettiğine dair bir fikri var. DART görevi, yolunun saptırılıp döndürülemeyeceğini görmek için kasıtlı olarak küçük bir uzay aracını bir asteroide uçuracak. Buradaki fikir, Dünya’ya doğru giden gerçek bir tehlikeli asteroit gözlemlenirse, bu kavramın etkili olup olmayacağını test etmektir.
DART uzay aracı geçen yıl Kasım ayında fırlatıldı ve ilk görüntülerini Aralık ayında geri gönderdi. Ancak, NASA ekibinin hedefledikleri asteroitin tam yörüngesini doğrulaması gerektiğinden, uzay aracını takip etmek resmin sadece yarısı.
Asteroit Dimorphos, daha büyük arkadaşı Didymos ile birlikte ikili bir çiftten biridir. Bazı noktalarda güneşe Dünya kadar yakın olan ve diğer noktalarda güneşten bu uzaklığın 2,3 katı olan eksantrik bir yörüngede yaklaşık iki yıl içinde güneş etrafında dönerler. DART araştırmacılarının, uzay aracının onları doğru bir şekilde engellediğinden emin olmak için asteroitlerin kesin yörüngesini doğrulamaları gerekiyordu ve bunu 2021’in başlarında gözlemler kullanarak yaptılar.
Ancak bunun ötesinde, ekibin, uzay aracı onu etkilemeden önce asteroit sisteminin nasıl davrandığına dair kesin bir modele sahip olması da önemliydi. Bu nedenle, bu yıl Temmuz ayında yer tabanlı teleskoplar kullanılarak daha fazla gözlem yapıldı.
Lowell Gözlemevi’nde gözlem kampanyası üzerinde çalışan bir astronom olan Nick Moskovitz, “Bu deneyin öncesi ve sonrası doğası, ona bir şey yapmadan önce asteroit sistemi hakkında mükemmel bir bilgi sahibi olmayı gerektiriyor” dedi. Beyan. “Son dakikada, ‘Ah, işte düşünmediğimiz bir şey veya dikkate almadığımız fenomenler’ demek istemiyoruz. Gördüğümüz herhangi bir değişikliğin tamamen DART’ın yaptıklarından kaynaklandığından emin olmak istiyoruz.”
Bu son gözlemler sayesinde ekip, bir asteroit diğerinin önünden geçtiğinde karşılıklı olaylar olarak adlandırılan olayları görebildiğinde ikili asteroit sisteminin hareketini doğruladı. Araştırmacılar, DART uzay aracı Dimorfos’u etkilediğinde iki asteroitin birbiriyle ilişkili olarak nerede olacağını modellemelerine izin veren 11 karşılıklı olayı gözlemledi.
Moskovitz, “Asteroid sisteminin iyi anlaşıldığına ve çarpmadan sonra ne olacağını anlamaya hazır olduğumuza gerçekten çok güveniyoruz.” Dedi.