Hayal etmesi ne kadar zor olsa da, uzayın derinliklerinde tüm galaksiler çarpışabilir. Etkileşim halindeki iki gökada birleştikçe yoğun yıldız oluşum cepleri oluşturabileceğinden, galaktik çarpışmalar yalnızca yıkım değil aynı zamanda yaratılış alanları da olabilir. Yavaş birleşme süreci milyonlarca yıl boyunca gerçekleşebilir, bu da gökbilimcilerin bu birleşmeleri olduğu gibi tespit edebilecekleri anlamına gelir.
Böyle bir birleşme, NOIRLab’ın Hawaii’deki Gemini North teleskobu tarafından yakalanmış ve iki gökada NGC 4568 ve NGC 4567’nin çarpıcı çarpışma ve birleşme sürecinde gösterilmiştir. İkisi şu anda sadece 20.000 ışıkyılı uzaklıkta ve yıkıcı bir birleşme aşamasına girmeleri amaçlanıyor.
İki gökada, 60 milyon ışıkyılı uzaklıkta, Başak takımyıldızına doğru yerleştirilmiştir ve her ikisi de Samanyolumuz gibi sarmal gökadalardır. Bununla birlikte, yaklaştıkça, birleşmeye dahil olan muazzam yerçekimi kuvvetleri, şekillerini bozmaya başlayacak, bazı ceplerde yıldız oluşum patlamalarını tetiklerken parçaları gerecek.
NOIRLab, “NGC 4568 ve NGC 4567 bir araya gelip birleştikçe, düello yapan yerçekimi kuvvetleri yoğun yıldız oluşum patlamalarını tetikleyecek ve bir zamanlar görkemli yapılarını çılgınca çarpıtacak.” yazar. “Milyonlarca yıl boyunca, galaksiler sürekli sıkılaşan döngüler halinde birbirlerinin yanından tekrar tekrar geçerek, uzun yıldız ve gaz fışkırmaları çekerek, bireysel yapıları o kadar iyice karışacak ki, kaostan tek, esasen küresel bir galaksi ortaya çıkacak. Bu noktada, bu sistemdeki gaz ve tozun çoğu (yıldız oluşumunun yakıtı) kullanılmış veya uçup gitmiş olacaktır.”
NOIRLab, sadece bu görüntünün varoluşsal dehşet yönüne ek olarak, bunun, yakındaki Samanyolu’na eninde sonunda olacak şeye benzer olduğuna da dikkat çekiyor. Andromeda galaksisi çarpışıyor yaklaşık 4 milyar yıl sonra ev galaksimizle.
