Göktaşlarının Dünya’nın gece gökyüzünde ilerlemesini izlemek, genellikle gözlemciler için parlak bir ışık gösterisinin eşlik ettiği ve bilim insanları için göktaşının mineral bileşimini ortaya çıkaran muhteşem bir gösteridir. Ancak bilim camiası diğer gezegenlerin atmosferlerindeki meteorları inceleyerek bu olasılıkları genişletmenin yollarını arıyor. Yakın zamanda yapılan bir çalışma, Venüs’ün kalın atmosferindeki meteorları incelemek için bir çözüm sunuyor.
Uluslararası bir araştırma ekibi, meteorları tespit etmek ve gözlemlemek için Venüs’ün yörüngesinde dönen bir uzay aracının kullanılmasını öneriyor. Bu yaklaşım, bilim adamlarının güneş sistemindeki meteoroidlerin bileşimini ve boyutunu daha iyi anlamalarına olanak tanıyacak.
“Asıl amacımız parçacık maddenin uzaydaki akışını ölçmek. Mikroskobik parçacıklar küçük dedektörlerle, büyük asteroitler ise teleskoplarla tespit edilebilir. Ancak birkaç yüz mikrondan bir metreye kadar orta büyüklükteki nesneler mevcut yöntemlerimizin dışında kalıyor. Bu parçacıklar atmosferde yandığında oluşan meteorları incelemek, tüm gezegenleri büyük ölçekli dedektörler olarak kullanmamıza olanak tanıyacak,” diye açıklıyor Armagh Gözlemevi ve Planetarium gökbilimcisi Dr. Apostolos Christou.
Bu çalışma için ekip, SWARMS (Uzaydan Büyük Ölçekli Meteor Kaydı Simülatörü) modelleme araçlarını kullandı. Simülasyonlar, gelecekteki Venüs yörünge aracındaki bir kameranın, gezegenin atmosferindeki meteorları tespit etme kapasitesine sahip olacağını gösterdi. SÜRÜLER, Dünya’da gözlemlenen meteoroidlerin bileşimini, Venüs’ün atmosferik koşullarını ve aletin özelliklerini dikkate aldı. Araştırmacılar, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) planladığı EnVision yörünge aracına varsayımsal bir meteor kamerası yerleştirdiler.
Çalışma, bir yörünge aracındaki kamera tarafından görüntülenebilen meteor sayısının Dünya’dakinden 1,5 ila 2,5 kat daha fazla olabileceğini buldu. Bu bulgu, verilerin Dünya’ya başarılı bir şekilde iletilmesi durumunda Venüs’ün atmosferinde meteor tespit edilme ihtimalinin yüksek olduğunu gösteriyor. Venüs’teki meteorlar bulut örtüsünün çok üzerinde meydana gelir ve tespit edilmelerinin önündeki potansiyel engeli ortadan kaldırır. Ayrıca Venüs’teki göktaşları karadaki benzerlerinden daha parlak olmalı, bu da onların tespit edilmesini kolaylaştırmalıdır.
Çalışma, NASA’nın 2020’lerin sonlarında başlatılması planlanan VERITAS ve ESA EnVision misyonları bağlamında gerçekleştirildi. Bu görevler Venüs’ün yüzeyinin yüksek kaliteli görüntülerini sağlayacak ve görev planına göre yoğun atmosferine nüfuz edecek.
Kalın atmosferi olan tek gezegen Venüs değildir. Dış güneş sisteminin gaz devleri (Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün), esas olarak hidrojen ve helyumdan oluşan daha da yoğun bir atmosfere sahiptir. Bu nedenle bilim adamlarının aklına şu soru geldi: Meteor fotoğrafçılığı yöntemi bu gezegenlerdeki meteorları tespit etmek için uygulanabilir mi?
“Bir bakıma bunu zaten yaptık. 1994 yılında dünya Shoemaker-Levy 9 Kuyruklu Yıldızı’nın parçalarının Jüpiter’in atmosferine çarpmasını izledi. Ve son zamanlarda amatör gökbilimciler, daha küçük nesnelerin gezegenlere çarpması sonucu ortaya çıkan meteorları gözlemlediler” diyor Dr. Christou. Daha sönük meteorlar Voyager 1’in 1979’daki uçuşu sırasında ve Juno yörünge aracı tarafından tespit edildi.
“Daha sönük meteorları gözlemlemek için dedektörü gezegene yaklaştırmak gerekir ve gaz devlerinin Dünya’dan 1-2 kat daha büyük yüzey alanına sahip olduğu göz önüne alındığında, potansiyel kesinlikle oradadır” diye ekliyor Dr. Christou.
Diğer gezegenlerdeki meteorları incelemek onların bileşimleri ve özellikleri hakkında değerli bilgiler sağlayabilir. Ayrıca Güneş Sisteminin oluşumu ve evriminin daha iyi anlaşılmasına da katkıda bulunabilir.
“Meteorlar, dikkat çekici bir atmosfere sahip gezegenlerde ve aylarda her yerde bulunmalıdır. Örneğin Titan’da ve hatta Neptün’ün en büyük ayı olan ve yüzeydeki atmosfer basıncının Dünya’dakinden 100.000 kat daha düşük olduğu Triton’da meteorların olması beklenmelidir,” diye açıklıyor Dr. Christou.