Şili’deki Magellan Teleskoplarından elde edilen verileri kullanan bir gökbilimci ekibi, eliptik gökada NGC 4696’daki bir küresel kümeler sistemini inceledi. Gözlemler, gökadanın zengin bir etkileşim ve evrim tarihine işaret eden karmaşık bir yapıyı ortaya çıkardı.
NGC 4696, yaklaşık 145 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan eliptik bir gökadadır. Erboğa gökada kümesindeki (A3526) en parlak gökadadır. Yaklaşık 2958 km/s’lik güneş merkezli bir hıza ve 4,5 x 3,2 arkdakika görünür boyutuna sahiptir.
NGC 4696’nın önceki gözlemleri, merkez bölgesinden geçen ve onu komşu gökada NGC 4696B’ye bağlayan filament benzeri bir yapıyı göstermişti. Bu, NGC 4696’nın geçmişte bir birleşme geçirmiş olabileceğini veya malzemesinin gelgit yoluyla NGC 4696B’den türetildiğini gösteriyor.
Küresel kümeler, yerçekimiyle birbirine bağlanan yoğun eski yıldız gruplarıdır. Galaksinin oluşumu ve evrimi tarihinin değerli göstergeleri olarak hizmet ederler. NGC 4696’daki bu tür kümeleri incelemek, onun geçmişi hakkında önemli bilgiler sağlayabilir.
Gökbilimciler, Magellan teleskopundan alınan fotometrik verileri kullanarak 3.818 küresel küme adayı belirlediler. Özelliklerinin analizi, NGC 4696 küresel kümeler sisteminin karmaşık ve parçalanmış bir yapıya sahip olduğunu gösterdi.
Renk dağılımı iki modludur; mavi tepe noktası 0,763 büyüklüğünde ve kırmızı tepe noktası 1,012 büyüklüğündedir. İki popülasyon yaklaşık 0,905 büyüklükle ayrılmıştır. 0,905 büyüklüğündeki bir fark, parlaklıkta yaklaşık 2,5 katlık bir farka karşılık gelir. Bu nedenle, NGC 4696’da 0,905 kadirlik bir farkla ayrılan iki küresel küme popülasyonunun parlaklıkları yaklaşık 2,5 kat farklılık göstermektedir.
Ek olarak, küresel küme adaylarının azimut dağılımları asimetrik sinüzoidal bir dağılıma işaret etmektedir; bu da NGC 4696’nın komşu gökadalarla olan etkileşimlerinin küresel küme sisteminin oluşumunu etkilediğini göstermektedir.
Bu çalışmanın sonuçları, küresel küme sistemi NGC 4696’nın Erboğa kümesindeki diğer gökadalarla etkileşimlerden etkilenen karmaşık bir evrim geçirdiğini göstermektedir.