Araştırmacılar, erken oluşumu ve güçlü gezegen oluşumuyla bilinen yakındaki bir yıldız sistemi olan Beta Pictoris’te bir asteroit çarpışmasını yakaladı.
James Webb Uzay Teleskobu’ndan (JWST) yapılan gözlemler, 2004 ve 2005’teki Spitzer Uzay Teleskobu gözlemleriyle karşılaştırıldığında Beta Pictoris çevresindeki tozun enerji profilinde önemli değişiklikler olduğunu ortaya çıkardı. Araştırma ekibi, Spitzer’in daha önce incelediği alanlardaki toz parçacıklarının bileşimini ve boyutunu analiz etti.
Bilim insanları, Spitzer tarafından kaydedilen tozun ortadan kaybolduğunu, bunun da asteroitlerin ve diğer nesnelerin çarpışmasına işaret ettiğini buldu. Çalışmayı yöneten Johns Hopkins Üniversitesi gökbilimcisi Christine Chen, çarpışmanın cesetleri polen veya pudra şekerinden daha küçük parçacıklara, küçük toza dönüştürdüğünü söyledi.
“Bütün bu tozun 2004 ve 2005 verilerinde gözlemlediklerimizin bir kalıntısı olduğunu varsayıyoruz. JWST’den gelen yeni veriler, büyük asteroit cisimleri arasındaki nadir ve yıkıcı bir olayın sonuçlarına tanık olduğumuzu ve bu yıldız sistemi hakkındaki anlayışımızı temelden değiştirdiğini gösteriyor” dedi Chen.
Başlangıçta sistemin merkez yıldızının yakınındaki toz ısındı ve termal radyasyonu Spitzer cihazları tarafından kaydedildi. Ancak artık toz soğuduğundan ve yıldızdan uzaklaştığından bu termal özellikleri artık yaymıyor.
Chen, toz miktarının Dünya’daki dinozorları yok eden asteroit boyutunun yaklaşık 100.000 katı olduğunu ekledi.
Beta Pictoris yalnızca 20 milyon yaşındadır; bu, dev gezegenlerin oluştuğu ve karasal gezegenlerin hâlâ oluştuğu önemli bir aşamadır. Araştırmacılar, çarpışmanın sistemdeki daha büyük gezegen oluşum süreçlerini etkileyip etkilemediğini belirlemeyi umuyorlar.
“Cevaplamaya çalıştığımız soru, karasal gezegenlerin ve dev gezegenlerin tüm bu oluşum sürecinin yaygın mı yoksa nadir mi olduğudur. Ve daha da temel bir soru: Güneş sistemimiz gibi gezegen sistemleri ne kadar nadirdir?” dedi çalışmanın ortak yazarı, Johns Hopkins Üniversitesi’nde astrofizik alanında doktora yapan Kadın Worthen.
Araştırma sonuçları Amerikan Astronomi Topluluğu’nun Madison, Wisconsin’deki 244. toplantısında sunuldu.