Boeing’in Starliner Bu geceki lansman, tarihi kalkıştan neredeyse iki saat önce “çok dikkatli olunması nedeniyle” ertelendi. Ovalamanın Atlas V roketinin üst kademesindeki oksijen tahliye valfindeki bir sorundan kaynaklandığı bildiriliyor.
7, 10 ve 11 Mayıs’ta yedek fırlatma fırsatları var. Yıllarca süren gecikmeler ve 1 milyar doları aşan maliyet aşımlarından sonra görev, Boeing’in astronotları Uluslararası Uzay İstasyonuna taşımaya yönelik ilk girişimi olacak.
Üst aşamada sorun çözüldükten sonra United Launch Alliance Atlas V, CST-100 Starliner kapsülünü iki astronot Butch Wilmore ve Sunny Williams ile birlikte Florida’nın Cape Canaveral’ından yerel saatle 22:34’te yörüngeye taşıyacak. Pazartesi akşamı. Bu görev aynı zamanda ULA Atlas’ın ilk kez mürettebat taşıyacağı anlamına da geliyor. Roket 99 görevde %100 başarı oranına sahip. (ULA, Boeing ve Lockheed Martin’in ortak girişimidir.)
Astronotlar artık en erken Perşembe günü istasyona yanaşacak ve en az sekiz gün burada kalacaklardı. İki astronot, 16 Mayıs’tan önce kapsül içinde Dünya’ya dönecek.
Her şey planlandığı gibi giderse Boeing, sonunda Starliner’ını insan taşımacılığına yönelik olarak sertifikalandırabilecek ve 4,2 milyar dolarlık NASA astronot taksi sözleşmesinin şartlarını yerine getirmeye başlayabilecek. Ajansın Ticari Mürettebat Programı kapsamındaki bu sözleşme 2014 yılında imzalandı. Elon Musk’a ait SpaceX’e de bu program kapsamında Crew Dragon kapsülü için bir sözleşme verildi ve 2020’den bu yana astronotları ISS’ye gidiş-dönüş olarak taşıyor.
SpaceX, bir düzineden fazla mürettebatlı görevde uçarak ve ayrıca Axiom Space ve milyarder Jared Isaacman ile özel uçuşlar gerçekleştirerek insan taşıma hizmetlerinde hızla yükselirken, Boeing keskin bir şekilde geride kaldı. Havacılık ve uzay devi, ilk olarak 2019’da ISS’ye mürettebatsız bir görev yapmayı denemişti, ancak teknik sorunlar nedeniyle başarısız oldu; daha fazla sorun, bir sonraki girişimi 2022’de tamamlanana kadar geciktirdi.
Geçen yıl itibariyle Boeing, uzun süredir ertelenen Starliner programı nedeniyle 1,5 milyar dolarlık masraf çıkarmıştı.
Ancak teknik aksaklıklara rağmen hem NASA hem de Boeing, göreve ve iki astronotun güvenliğine olan bağlılıklarını vurguladılar.
NASA’nın yönetici yardımcısı Jim Free, geçen ayın sonlarında düzenlediği basın toplantısında, “Mürettebat üyelerimiz Suni Williams ve Butch Wilmore’un hayatları tehlikede” dedi. “Bunu hiç de hafife almıyoruz.”
Aslında NASA için başarılı bir görev, ajansı iki operasyonel ulaşım sağlayıcısına sahip olmaya bir adım daha yaklaştırıyor ve Ticari Mürettebat programına kritik bir yedeklilik getiriyor. Boeing’in sözleşmesine göre altı astronot görevi için hat üzerinde bulunuyor.
Musk, görev hakkında yorum yapmak için kendisinin de sahibi olduğu sosyal medya platformu X’i kullandı ve şunları kaydetti: “Boeing’in astronot kapsülü geliştirmek için 4,2 milyar dolar almasına ve SpaceX’in yalnızca 2,6 milyar dolar almasına rağmen, SpaceX 4 yıl daha erken bitirdi.”