Bilim adamları, kokain gibi bağımlılık yaratan uyuşturucuların, yiyecek veya su gibi temel ihtiyaçları görmezden gelmemizi sağlamak için beynin ödül sistemini nasıl ele geçirdiğini çözmüş olabilir. Araştırmacılar, farelerde beynin doğal pozitif uyaranlara tepki vermesini sağlayan bir sinir yolunu kapsamlı bir şekilde detaylandırmayı başardılar ve aynı zamanda ilaçların bu yola nasıl daha kötü şekilde müdahale edebildiğini de gösterdiler. Bulgular yalnızca bağımlılık sürecinin önemli bir yönünü aydınlatmakla kalmıyor, aynı zamanda bilim adamlarının bir gün kısa devre yaptırmanın güvenli ve sürdürülebilir bir yolunu bulmalarına da yardımcı olabilir.
Araştırma Rockefeller Üniversitesi ve Mount Sinai’deki Icahn Tıp Okulu’ndaki bilim adamlarından geliyor. Ekip, sağlıksız uyuşturucu bağımlılığının, kişinin uyuşturucu isteği ve ihtiyacının her şeyin önüne geçtiği kritik aşamayı daha iyi anlamayı umuyordu.
Rockfeller’ın Howard Hughes Tıp Enstitüsü’nden bir araştırmacı olan baş yazar Bowen Tan, Gizmodo’ya şunları söyledi: “Madde kullanım bozukluğu olan insanların, sağlıklı yaşamlarını giderek bozan bir ‘bağımlılık döngüsüne’ düştüğü uzun süredir devam eden bir gözlemdir.” “Temel bir soru sorarak başladık: Kötüye kullanılan ilaçlar temel ihtiyaçlara nasıl müdahale ediyor?”
Beynin nukleus accumbens (NAc) adı verilen bir bölgesinin, yiyecek gibi ödüllendirici ve temel duyumları nasıl işlediğimizi ve bunlara nasıl tepki verdiğimizi düzenlemeye yardımcı olduğu zaten biliniyor. Ve geçmiş çalışmalar Potansiyel olarak bağımlılık yaratan ilaçların akümbens çekirdeği ile etkileşime girdiğini bulmuşlardır. Tan ve meslektaşları yıllardır bu süreçte yer alan NAc’deki beyin hücrelerinin tam ağını ortaya çıkarmak için çalışıyorlar. Örneğin, 2022’de yaptıkları bir araştırma şunu buldu: kanıt Farelerde aynı NAc nöron grubunun açlık ve susuzluk duygularımızı yönetmeye yardımcı olduğu görüldü.
Fareler üzerinde yaptıkları son çalışmada, yayınlanan Perşembe günü Science dergisinde yazarlar, kötüye kullanılan iki ilacın (kokain ve morfinin) aynı hücreleri aktive ettiğini buldular. Dahası, bu ilaçların tekrar tekrar kullanılmasının zamanla hücrelerin davranışını kademeli olarak değiştirdiği, sonunda doğal ödül sistemini çarpıttığı ve fare deneklerinde yiyecek ve su motivasyonunu azalttığı görülüyor.
“Farklı beyin hücrelerinin yiyecek ve su gibi doğal olarak ödüllendirici uyaranların değerini gerçekte nasıl hesapladığına dair ayrıntılı bir çözüm elde etmemizi sağlayan son teknolojilerdeki bir dizi farklı ilerlemeyi birleştirmeyi başardık. Sina Dağı Bağımlılık ve Ruh Sağlığı Merkezi’nde araştırmacı olan ortak yazar Caleb Browne, Gizmodo’ya verdiği demeçte, aynı hücrelerin ilaçlar tarafından nasıl değiştirildiğini de görebiliyorduk.
Ekip ayrıca NAc’de bu sinir yoluna bağlı spesifik bir geni tanımlamayı da başardı. RebBu muhtemelen uyuşturucuların ödül sistemini ele geçirmesine izin vermede büyük rol oynuyor. Araştırmacılar rahatsız ettiğinde Reb (gen düzenleme teknolojisi CRISPR kullanılarak) laboratuvar farelerinde, ilaçlar artık yiyecek ve su ihtiyaçlarını karşılayamıyordu.
Bulgular farelere dayanıyor, dolayısıyla bu uyuşturuculara bağımlı hale gelen insanlarda da benzer bir şeyin meydana geldiğinden emin olmak için daha fazla çalışma yapılması gerekecek. Ödül sistemimizin ele geçirilmesi madde kullanım bozukluğuna katkıda bulunsa da tek faktör bu değil. Ancak ekip, bu sürecin nörobiyolojisini çözerek bağımlılıkla mücadele eden insanlar için daha iyi tedaviler bulabileceğimiz konusunda umutlu. Hedefleme olasılığı Reb Araştırmacılar, uyuşturucuların tek başına ödül sistemimizi geçersiz kılmasının özellikle ümit verici olduğunu, çünkü bunun gelecekteki tedavilerin doğal arzu duygumuzu azaltmaktan kaçınabileceği anlamına gelebileceğini belirtiyor.
“Bağımlılığa bir düzeyde müdahale ederseniz, bizi bir şeyler yapmaya motive eden sistemlerle aynı olur. Yani eğer uyuşturucuya yönelik motivasyonu kapatırsanız, bu şu anda bir zorluktur. Yani bunu yapabilirsiniz ama o zaman insanlar yemek yemez” dedi Browne. “Dolayısıyla bu, konuya daha ayrıntılı bir düzeyde bakmanın önemli olabileceğini ve bunun hedef belirlemenin ideal bir yolu olabileceğini gösteriyor. [addiction] doğal davranış üzerinde hiçbir etkisi yoktur.”
Ekip, uyuşturucu bağımlılığının altında yatan beyin devrelerini ve kimyasını araştırmaya devam etmeyi planlıyor. Gelecekteki çalışmalar, beynin diğer bölgelerinin, özellikle de hafıza ve duygular gibi üst düzey işlevlerle bağlantılı olanların, örneğin NAc’deki ödül işleme hücrelerine nasıl bilgi sağladığını anlamaya çalışacak. Ayrıca, bu hücrelerin, birisi ilacı kullanmayı bıraktıktan yıllar sonra bile, insanları tekrar nüksetmeye karşı savunmasız hale getirmedeki potansiyel rolünü araştırmayı umuyorlar.