Paris merkezli Karanlık uzaydaki işbirlikçi olmayan nesneleri fırlatmak, onlara bağlanmak ve nihayetinde yörüngeden çıkarmak için tasarlanmış mobil platformlarıyla enkaz ve yörüngedeki çatışma gibi ikili sorunları üstleniyor.
Dark CEO’su Clyde Laheyne, şirketin “uzayın SWAT ekibi” olmayı hedeflediğini söyledi.
Üç yaşındaki girişim, aslında roketle çalışan bir boks eldiveni olan ve ters bir nesneyi yörüngesinden yavaşça çıkarmak için kısa sürede fırlatılabilen bir uzay aracı olan Interceptor’u geliştiriyor.
Interceptor özel donanımlı bir uçaktan fırlatılıyor. Tıpkı Virgin Galactic fırlatmasında olduğu gibi, uçak roketi, serbest bırakılabileceği ve ateşlenebileceği çalkantılı alt atmosferin üzerine çıkaracak. Roket hedef nesnenin yakınına ulaştığında, uzay aracı ayrılır ve onu bulmak ve yaklaşmak için yerleşik sensörleri ve itici gücü kullanır. Interceptor doğru şekilde hizalandığında yastıklı “efektörü” ile nesneyi iter ve sonunda onu yörüngeden çıkarır.
Laheyne, “Bütün uzay sektörü planlı, uzun görevler yapmak üzere organize edilmiştir… ancak yörünge savunması daha çok plansız, kısa görevlerle ilgilidir” dedi. Bu anlamda Interceptor’un “daha çok bir hava savunma füzesine benzediğini” açıkladı. “Her zaman hazır olması gerekiyor. Kullanmamak için hiçbir mazeret olamaz.”
Ancak gerçek bir füze veya uydusavar silahtan farklı olarak Interceptor’un hafif vuruşu, enkaz alanı veya başka herhangi bir tehlikeli, öngörülemeyen etki yaratmaz.
Dark, çok uluslu füze geliştiricisi MBDA’da dişlerini kesen mühendisler Laheyne ve CTO Guillaume Orvain tarafından kuruldu. Bu iş deneyimi, füze sistemlerine benzer şekilde çağrı üzerine çalışacak şekilde tasarlanan Interceptor konseptinde de kendini gösteriyor. Laheyne, Dark’ın kendi fırlatma platformunu geliştirmesinin nedeninin de bu olduğunu söyledi: savunma, sivil ve ticari şirketlerin bir an önce hazır olmasını sağlamak.
Dark’ın kurucu ortakları Clyde Laheyne ve Guillaume Orvain. Resim Kredisi: Karanlık
Dark, baş yatırımcı Eurazeo da dahil olmak üzere Avrupalı yatırımcılardan oluşan sermaye tablosuyla 2021’de 5 milyon dolarlık bir finansman turunu tamamladı. Ekip, ABD merkezli ilk yatırımcısı Long Journey Ventures’ın katılımı da dahil olmak üzere dün 6 milyon dolarlık bir uzatmayı kapattı. (Bu fon, Meta’nın kurucusu Mark Zuckerberg’in küçük kız kardeşi Arielle Zuckerberg tarafından yönetiliyor.)
Arızalı bir roketin ikinci aşaması gibi bir şeyi yörüngeden çıkarmaya yaklaşmadan önce şirketin önünde çok fazla iş var. Dark, kriyojenik motor ve yazılım gibi kritik sistemlerin geliştirilmesine odaklandı. Ekip artık odak noktasını Interceptor’ın gerçekleştireceği uzun mesafe tespit ve takip, otonom uçuş algoritmaları ve güvenilir kontrollü yeniden giriş sistemi gibi planlanmamış, hızlı görevler için gereken teknolojileri geliştirmeye kaydırıyor.
Ekibin ayrıca, Laheyne’in tahminine göre 50 milyon dolara veya yeni bir fırlatma rampası inşa etme maliyetine mal olabileceğini tahmin ettiği bir uçağı da yenilemesi ve tüm platformu 2026’daki bir gösteri görevine hazır hale getirmesi gerekiyor.
Bu görev, tam ölçekli platformun temel teknolojilerinin çoğunu doğrulayacak, ancak aslında bir nesnenin yörüngesini değiştirmeyi amaçlamayacak, sadece bir tanesine dokunun. Bu bile inanılmaz derecede iddialı: Henüz hiçbir şirket, uzaydaki başka bir nesneye yaklaşmak ve onunla etkileşime geçmek anlamına gelen sözde randevu ve yakınlık operasyonlarını çözemedi.
Şu anda 2027 için planlanan ikinci gösteri misyonu, irade yörüngeden çıkma girişimini içerir. Her şey planlandığı gibi giderse şirket, müttefik sivil kurumlar için nesneleri yörüngeden çıkarmaya başlayacak. Laheyne, savunma müşterileri açısından “umarım bunu kullanmak zorunda kalmayız” dedi.
“Yıllardır füzeler yapıyorum ve konu hep aynı: Eğer onu ilk sen kullanırsan, bu bir savaş eylemidir. Eğer ikinciyseniz, bu bir savunma eylemidir. Eğer yapabiliyorsanız ve insanlar da bunu yapabileceğinizi biliyorsa bu caydırıcıdır” dedi. “İdeal olan caydırmaktır, çatışmayı düşünülemez kılan sistemdir.”