Çin Ulusal Uzay İdaresi (CNSA) 12 Nisan’da yaptığı duyuruda, Çin’in Queqiao-2 uydusunun ay yörüngesindeki işlevsel ve operasyonel testlerini başarıyla tamamladığını duyurdu. Bu an, Ay’ın uzak tarafından örnekleri geri getirme misyonunun başlatılmasını öngörüyor ve Çin’in bu iddialı göreve hazır olduğunu doğruluyor.
Queqiao-2’nin temel hedeflerinden biri ay yörüngesinde iletişim testleri yapmaktı. 6 Nisan’da cihaz, Ay’ın uzak tarafındaki Chang’e-4 misyonunun gezegenler arası istasyonuyla başarılı bir şekilde iletişim kurdu. Bunun öncesinde, 8-9 Nisan’da, hâlâ fırlatılmayı bekleyen Chang’e-6 uzay aracının Dünya’da gerçekleştirdiği başarılı bir test gerçekleşti.
Queqiao-2’nin işlevselliğinin doğrulanması, Chang’e-6 misyonunun başlatılmasından önceki son önemli adımdı. Planlanan 53 günlük görev, Ay’ın yakın tarafından 1.731 gram malzeme toplayan başarılı 2020 Chang’e 5 örnek iade görevinin devamı niteliğindedir.
Hava sahası kapatma bildirimlerine göre Chang’e-6 misyonunun 3 Mayıs’ta başlaması planlanıyor. Bu görevin amacı Ay’ın uzak tarafındaki Apollo kraterinden 2000 grama kadar örnek toplamaktır.
Başarılı olursa, bu örnekler Dünya’ya geri gönderilecek ve bu sayede ayrıntılı analizler yapılabilecek ve Ay’ın geçmişi ile yakın ve uzak tarafları arasındaki farklar daha iyi anlaşılabilecek.
Queqiao-2, 19 Mart’ta Uzun Mart 8 roketiyle fırlatıldı ve 24 Mart’ta ay yörüngesine, 2 Nisan’da ise 24 saatlik eliptik yörüngesine girdi. Bu uydu, selefi Queqiao’nun daha verimli ve gelişmiş bir halefidir. İkincisi 2018’de fırlatıldı ve Chang’e-4 misyonuna eşlik etti. Bir iniş aracı ve bir geziciden oluşan bu görev, 2019 yılında Ay’ın uzak tarafına ilk inişi gerçekleştirdi.
Queqiao-2 ile birlikte bir çift daha küçük uzay aracı Tiandu-1 ve Tiandu-2 fırlatıldı. CNSA, 3 Nisan’da uyduların ay yörüngesinde birbirlerinden ayrıldığını doğruladı. İkili şu anda bir dizi iletişim teknolojisi testi yürütüyor. Uydular Ay yörüngesinde olacak ve navigasyon ve iletişim teknolojilerini test etmeye yönelik testlere katılacak. İkili, ay navigasyonu ve iletişim hizmetleri sağlayacak olan, planlanan daha geniş Queqiao uydu takımyıldızının “öncüleri”. Tiandu-2, Ay ve Dünya’nın 8 Nisan’da çekilen kızılötesi görüntüsünü yayınladı.
1.200 kilogram ağırlığında ve 4,2 metre uzunluğunda parabolik antenle donatılan Queqiao-2, Çin’in 2030’larda Ay’ı keşfetme ve bir ay üssü kurma stratejisinin önemli bir parçası.
Queqiao-2, Ay’ın güney kutbundaki Dünya ile uzay aracı arasındaki iletişimi geliştirecek. Ayrıca, 2026 için planlanan ve uçucu maddeleri ve potansiyel kaynakları tespit etmek için ayın güney kutbuna gidecek olan Chang’e 7 ve Chang’e 8 gibi gelecekteki görevlerde de önemli bir rol oynayacak.
Chang’e 8’in de aralarında bulunduğu bu görevler, yapı taşları oluşturmak için ay regolitinin kullanılması gibi kaynak kullanım tekniklerini yerinde test edecek. Ayrıca Çin liderliğindeki Uluslararası Ay Araştırma İstasyonunun (ILRS) öncüleri olarak da hizmet verecekler.