Ay’daki iki küçük ay sondası (biri Japon, diğeri Amerikalı) aktif olarak görüntü ve veri topluyor. Her iki cihaz da yalnızca güneş panelleriyle çalışıyor ve 14 günlük soğuk ay gecelerine dayanacak şekilde tasarlanmadı. Bu hafta Japon SLIM uydusu, ilk ay gecesinin tüm zorluklarını aştıktan sonra başarıyla işe geri döndü. Bunu tekrar yapıp yapamayacağını ve Intuitive Machines’in Amerikan Odyssey iniş aracının uyanıp uyanmayacağını zaman gösterecek.
Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) tarafından geliştirilen akıllı iniş aracı SLIM, 19 Ocak’ta ters indi. Teknik zorlukların üstesinden geldi ve birkaç gün sonra güneşin açısının değişmesiyle birlikte çalışmaya devam ederek geminin görevine başlamasını sağladı. SLIM, görüntüleri ve verileri başarıyla geri gönderdi, ayın ilk gecesi boyunca uyudu ve bu hafta navigasyon kamerasından başka bir görüntü iletmek için uyandı.
Ne yazık ki, bu hafta operasyonlara devam edilmesinin ardından SLIM bir termoregülasyon sorunuyla karşılaştı. Navigasyon kamerası görüntüsü başarıyla alınmış olmasına rağmen çok bantlı kamera (MBC) düzgün çalışmıyordu. Bu nedenle SLIM, Güneş’in 1 Mart’ta sabah saat 3:00’te (JST) battığı Shioli Krateri’nde bulunuyor. Misyon ekibi, güneş paneli aydınlatmasının geri döndüğü Mart ayı sonlarında SLIM ile iletişime geçmeyi planlıyor, ancak sert sıcaklık döngülerinin arıza olasılığını artırdığını da kabul ediyor.
Özel şirket Intuitive Machines’e ait olan American Odyssey iniş aracı, Ay’a başarıyla yumuşak iniş gerçekleştiren ilk ticari iniş aracı oldu. Bu başarı, özel şirketlerin Ay’a yük taşımasını sağlayan NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) programının bir parçasıdır. NASA, iniş araçları tasarlayan, inşa eden ve sahibi olan ve fırlatma hizmetleri sağlayan şirketlerden Ay’a yük taşıma hizmetleri satın alıyor. Ajans, şirketlerin iş planını kapatmak için ek özel müşteriler bulmasını bekliyor. Bu durumda Odie, NASA’dan altı, ticari müşterilerden de altı yük taşıyor.
SLIM gibi Odyssey’in aya inişi de planlandığı gibi gitmedi. Ancak Çarşamba günü düzenlenen bir basın toplantısında NASA ve IM, görevin başarılı olduğunu ilan etti. Şirket, güneş pillerinin güneş ışığına erişimini kaybetmesini bekliyordu ancak iniş aracı, 22 Şubat’ta Ay’a ulaştığı gün çekilen bir görüntüyü geri göndermeyi başardı.
Şu anda, bu ay sondalarının ay gecesinin zorluklarıyla nasıl başa çıkacağı açık bir soru olmaya devam ediyor. Ne piller ne de aracın elektronik aksamı Ay’da -250°C’ye varan aşırı sıcaklıklara dayanacak şekilde tasarlanmamıştır. Radyoizotop enerji kaynaklarını kullanan Sovyet, Amerikan ve Çin cihazlarının aksine, yeni cihaz türleri daha uygun fiyatlı ancak aynı zamanda aşırı koşullara daha az dayanıklıdır.
Böylece görevler sırasında ortaya çıkan sorunlara rağmen her iki cihaz da önemli veri ve görüntüler toplayabildi. Bu da ay programlarının başlatılması için büyük bir başarı. Bu görevler, ay keşif programında daha fazla araştırma ve geliştirmenin temelini oluşturdu. Bilim insanları ve mühendisler Ay’da zorlukların üstesinden gelmek ve iddialı hedeflere ulaşmak için çabalamaya devam ediyor.