Rocket Lab yöneticileri 27 Şubat’ta yaptığı açıklamada, yeni Neutron roketini bu yılın sonundan önce fırlatmayı planladığını duyurdu. Çok rollü orta kaldırma füzesinin geliştirme süreci plana göre ilerliyor ve ilk fırlatmanın 2024’te gerçekleşmesi bekleniyor.
Rocket Lab CEO’su Peter Beck, aviyonik ve Virginia’daki Wallops Adası’ndaki fırlatma tesisi de dahil olmak üzere Neutron roketinin çeşitli bileşenlerinin geliştirilmesindeki ilerleme hakkında bilgi paylaştı. Ancak şirket, Neutron roketinde kullanılacak Arşimet motorunun atış testlerine henüz başlamadı.
Rocket Lab, Mississippi’deki Stennis Uzay Merkezi’nde Arşimet motoru için bir test tesisini tamamlamayı planlıyor ve bunun ardından testlerin başlaması bekleniyor. Test sonuçları, Neutron roketinin ilk fırlatılmasına ilişkin kesin program konusunda netlik sağlayacak.
Endüstri uzmanları, ilk motorun ateşlenmesinden bir Neutron roketinin ilk fırlatılmasına kadar geçen sürenin en az dokuz ay olabileceğini belirtti; bu, ilk motordan yıllar sürebilen roket programlarının tipik geliştirme süresi göz önüne alındığında hala son derece iyimser. ilk lansmana kadar test edin. Ancak Rocket Lab’ın finans müdürü Adam Spies, Neutron roketinin yıl sonuna kadar herhangi bir gecikme olmadan fırlatılmasının planlandığını garanti ediyor.
Şirketin Neutron roketini yıl sonundan önce fırlatmayı hedeflemesinin nedenlerinden biri, ABD Uzay Kuvvetleri sözleşmeleri kapsamında finansman almaya hak kazanmak.
Roket projesinin tamamlanması, Rocket Lab’in maliyetleri düşürmesine ve yakın gelecekte kârlı bir şirket haline gelmesine de olanak tanıyacak. Neutron üzerindeki çalışmanın tamamlanması şirketin maliyetleri azaltmasına ve kârlılığa doğru ilerlemesine olanak tanıyacak. Şirket, 2023’ün dördüncü çeyreği için düzeltilmiş faiz, vergi, amortisman ve amortisman öncesi zararın (FAVÖK) 29.000.000 ABD Doları ve 2023 için yaklaşık 91.000.000 ABD Doları olduğunu bildirdi, ancak Neutron pazara girdiğinde sermaye harcamaları düşecek. Spies’ın beklentilerine göre şirket yakında olumlu düzeltilmiş FAVÖK elde etme yoluna girecek.
Şirket daha önce hepsi Photon adı altında birkaç farklı model geliştirmişti ancak şimdi dört farklı model sunuyor. Bunlar, küçük uzay aracını alçak Dünya yörüngesine taşımak için tasarlanan Foton, Globalstar ve Uzay Kalkınma Ajansı için geliştirilenler gibi daha büyük bir araç olan Yıldırım, son uzay üretimi gibi “benzersiz görevler” için daha yüksek özelliklere sahip Pioneer’dır. NASA’nın Mars Roket Laboratuvarı ESCAPADE gibi gezegenler arası görevler için Varda Space Industries ve Explorer. Beck, şirketin halihazırda dört model için de sipariş aldığını ve toplam sipariş defterinin 40’tan fazla uzay aracından oluştuğunu söyledi. Ancak şirket, kendisini yalnızca uydu fırlatmakla sınırlamamaya, yörüngede kendi “takımyıldızına” sahip olmaya çalışıyor. Örnek olarak Starlink uyduları yaratan ve bunları kendi roketleriyle fırlatan SpaceX’i gösterdi.
Ancak şirketin kendi uydu takımyıldızı ve sunduğu hizmetlere ilişkin zamanlama ve planlar henüz açıklanmadı. Rocket Lab, uzun vadeli iş modelinin hayata geçirilmesinde kilit rol oynayacak Neutron roketinin geliştirilmesine ve fırlatılmasına odaklanıyor.