Yörüngede yetiştirilen farmasötik ilaçları içeren bir uzay aracı, sekiz aydan fazla uzayda kaldıktan sonra nihayet bugün Dünya’ya geri döndü.
Varda Uzay EndüstrileriWinnebago-1 adı verilen uzay içi üretim kapsülü, Utah çölüne 16:40 EST civarında indi. Kapsülün içinde HIV/AIDS tedavisinde kullanılan ritonavir ilacının kristalleri bulunuyor. Bu, Varda’nın yörüngede ilaç yetiştirmeye yönelik ilk deneysel misyonunun başarılı bir şekilde sona erdiğini ve aynı zamanda ticari bir şirketin ABD topraklarına ilk kez bir uzay aracı indirdiğini gösteriyor.
Varda yaptığı açıklamada, kapsülün artık analiz için Varda’nın Los Angeles’taki tesislerine geri gönderileceğini ve ritonavir şişelerinin uçuş sonrası karakterizasyon için Improved Pharma adlı bir araştırma şirketine gönderileceğini söyledi. Şirket ayrıca, misyon aracılığıyla toplanan tüm verileri Hava Kuvvetleri ve NASA ile, bu kurumlarla yapılan mevcut anlaşmalar uyarınca paylaşacak.
Türünün ilk örneği olan yeniden giriş ve iniş, görevde Varda ile ortaklık yapan Rocket Lab için de büyük bir kazanç. Rocket Lab, Varda’nın üretim kapsülünü Photon uydu veriyolunun içinde barındırdı; Görev boyunca Photon güç, iletişim, tutum kontrolü ve diğer önemli operasyonları sağladı. Görevin sonunda otobüs, minyatür ilaç laboratuvarını uygun yeniden giriş yörüngesine sokan bir dizi manevra ve yörüngeden çıkarma yanıkları gerçekleştirdi. Son motor yakma işlemi saat 16:00 EST’den kısa bir süre sonra gerçekleştirildi.
Isı kalkanı ile korunan ve paraşüt yardımıyla inişe devam eden kapsül, planlandığı gibi atmosferde foton yaktı.
Varda’nın misyonu 12 Haziran’da başladı ve sadece bir ay sürmesi gerekiyordu, ancak şirketin mevzuat sorunlarıyla karşılaşması üzerine bu süre uzatıldı. TechCrunch Eylül ayında rapor edildi düzenleyiciler şirketin ticari yeniden giriş lisansı başvurusunu reddetti. Yeniden giriş alanını işleten ABD Hava Kuvvetleri de Varda’nın oraya iniş başvurusunu reddetti.
Federal Havacılık İdaresi yeniden girişi onayladı geçen perşembe. 2020 yılında kurulan Varda, benzersiz mikro yerçekimi ortamından yararlanarak ilaç ve yarı iletken üretiminde potansiyel olarak büyük pazarların kilidini açmak istiyor. Startup’ın web sitesinde belirttiği gibi, “Varda’nın mikro yerçekimi platformu, küçük moleküllerin ve biyolojik maddelerin benzersiz formülasyonlarını mümkün kılıyor, endüstrideki zorluklara yenilikçi çözümler sunuyor ve terapötik gelişimde yeni fırsatların kilidini açıyor.” Bu faydalar uzun zamandır anlaşılmış olsa da Varda, mikro yerçekiminin etkin olduğu ilaç işleme için ticari olarak uygun ilk platformu piyasaya sürmeyi hedefliyor.
Yörünge kapsülü atmosfere Mach 25’in üzerinde hızlarla yeniden girdiğinden, şirket aynı zamanda kapsülü hipersonik bir test yatağı olarak da pazarlıyor. Geçen Mart ayında Varda, bileşenleri ve alt sistemleri gerçek bir uçuş ortamında test etmek için ABD Hava Kuvvetlerinden 60 milyon dolar sağladı.
Varda bu yeniden girişi birçoklarının ilki olarak planlıyor; Rocket Lab ile halihazırda sözleşmesi olan üç göreve daha ek olarak şirket, 2026 yılına kadar aylık tempoyu artırmayı hedefliyor.
Yakın vadede şirket bu yaz ikinci bir göreve hazırlanıyor. O kapsül inecek Avustralya’nın Koonibba Test Aralığı bu yılın sonlarında.