NASA’nın uzun süredir devam eden uzay aracı yangın deneyinde alevler söndü

NASA kısa süre önce Uzay Aracı Yangın Güvenliği Deneyi veya Saffire’ın son görevini tamamladı ve yangının uzaydaki davranışına dair içgörü sağlayan sekiz yıllık bir dizi araştırmaya çarpıcı bir son verdi.

Son deney olan Saffire-VI, Ağustos 2023’te Uluslararası Uzay İstasyonuna fırlatıldı ve görevi, üzerinde uçtuğu Northrop Grumman Cygnus uzay aracının Dünya atmosferine planlanan yeniden giriş sırasında güvenli bir şekilde yanmasıyla 9 Ocak’ta sona erdi.

Baş araştırmacı Dr. David Urban ve NASA’nın Cleveland’daki Glenn Araştırma Merkezi’nde proje yöneticisi olan Dr. Gary Ruff, 2016’daki ilk kıvılcımından bu yana Kuzeydoğu Ohio’daki Saffire projesini yönetiyorlar. Deney serisi boyunca araştırmacılar, NASA’nın kullanacağı verileri topladılar. Görev güvenliğini artırmak ve gelecekteki uzay aracı ve uzay giysisi tasarımlarına bilgi sağlamak.

“Bir mürettebat için işlerin kötüye gitmesi için ne kadar büyük bir yangın gerekir?” Urban dedi. “Bu tür çalışmalar Dünya üzerindeki tüm yerleşik yapılar (binalar, uçaklar, trenler, otomobiller, madenler, denizaltılar, gemiler) için yapılıyor ancak Saffire’a kadar bu araştırmayı uzay aracı için yapmamıştık.”

Daha önceki Saffire deneyleri gibi, Saffire-VI da uzay istasyonundan halihazırda ayrılmış, üzerinde kimsenin bulunmadığı bir Cygnus uzay aracındaki bir birimin içinde gerçekleştirildi; böylece yörüngedeki laboratuvarın güvenliği ve daha temsili bir uçuş ortamı sağlandı. Ancak deneyin bu son tekrarı, mürettebatlı uzay aracındaki koşulları simüle etmek için test ünitesinde üretilen daha yüksek oksijen konsantrasyonu ve daha düşük basınç nedeniyle benzersizdi.

19 Saffire-VI deneyi sırasında NASA ekibi ve Northrop Grumman’daki meslektaşları hava koşullarında çeşitli ayarlamalar yaptı. Daha sonra pleksiglas, pamuk, Nomex ve Düşük Hızlı kumaşlarda Katı Yanmazlık Sınırı gibi malzemeler üzerinde bir alev ateşlediler. Ünitenin içindeki boncuk kaplı tel malzemeleri ateşledi.

Ruff, “Safire akış ünitesi bir rüzgar tünelidir. Havayı bunun içinden itiyoruz” dedi. “Test koşulları ayarlandıktan sonra ince bir tel üzerinden elektrik akımı veriyoruz ve malzemeler tutuşuyor.”

İçerideki kameralar ekibin alevi gözlemlemesine olanak tanırken Saffire akış ünitesinin dışındaki uzaktan sensörler Cygnus aracında olup bitenler hakkında veri topladı. Görüntüler ve bilgiler, bilim adamlarının analiz etmesi için Dünya’ya gönderilmeden önce gerçek zamanlı olarak toplandı.

Ruff, “Bir ısı salınım oranınız ve bir yanma ürünü salınım oranınız var” dedi. “Bunları model girişi olarak alabilir ve bir araçta ne olacağını tahmin edebilirsiniz.”

Önümüzdeki on yıllık keşif ve bilim misyonları, astronotların uzayın derinliklerine ve henüz keşfedilmemiş yerlere uçtuğunu görecek. Saffire deneyleri sona ermiş olsa da NASA, yangın davranışı hakkında değerli dersler aldı ve kurumun daha güvenli uzay aracı tasarlamasına ve gelecekteki iddialı görevlerini gerçekleştirmesine yardımcı olacak dağlar kadar veri topladı.