Bu yılın ekim ayında NASA, Jüpiter’in bilinen 92 uydusundan biri olan Europa’ya bir gezi başlatmayı planlıyor. Europa Clipper adı verilen bu uzay aracının misyonu, bilim adamlarının Europa’nın bildiğimiz şekliyle yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini belirlemelerine yardımcı olmaktır. 30 Ocak’ta NASA’nın web sitesinde yayınlanan bir mesaja göre, Europa Clipper, dokuz bilimsel cihazın tamamı ve bir telekomünikasyon sistemi kurulduğundan, yolculuğuna zaten tamamen hazır.
Europa Clipper, Europa’daki gaz moleküllerinin kütle-yük oranını ölçmek için tasarlanmış bir kütle spektrometresi, bir yüzey analiz cihazı ve Ay’ın ayrıntılı bir haritasını oluşturmak için ışık ve madde etkileşimlerini incelemek üzere bir görüntüleme spektrometresi dahil olmak üzere bilimsel ekipmanlarla donatılmıştır. buzlar, tuzlar ve organik moleküller. Ayrıca Europa Clipper’da Europa’nın buzlu yüzeyinin fotoğraflarını çekecek kameralar da bulunuyor.
Europa’nın yüzeyine ilişkin yeni ve ayrıntılı veriler elde etmek, bir dizi kafa karıştırıcı gözlemin açıklanmasına yönelik önemli bir adımdır. Örneğin, başka bir NASA uzay aracı olan Juno kullanılarak yürütülen araştırma, Europa’da yakın zamanda gerçekleşen faaliyetlere dair kanıtlar ortaya koyuyor. Aynı zamanda Europa Clipper’ın 2030’dan önce Jüpiter sistemine ulaşması bekleniyor. En az dört yıl boyunca yörüngede kalacak ve Avrupa’nın 49 yakın uçuşunu gerçekleştirecek.
Europa Clipper misyonunun görev bilimcisi Robert Pappalardo, “Europa’yı çekirdeğinden ve kayalık iç kısmından okyanusa ve buzlu kabuğuna kadar keşfedeceğiz, çok ince atmosferini ve uzayın ortamını inceleyeceğiz” dedi.
Pek çok bilim adamı, Europa’yı güneş sistemimizde yaşamın varlığına dair kanıt aramak için en umut verici yerlerden biri olarak gördüğünden, bu görev son derece önemli kabul ediliyor. Europa, tuzlu bir buz altı okyanusunun varlığı da dahil olmak üzere bildiğimiz haliyle yaşam için gerekli olan birçok gereksinimi karşılamaktadır.Bilim insanları, buz altı okyanuslara sahip buzlu aylar fikrinden o kadar ilham almışlar ki, kriyobotlar yaratma planları geliştirmeye başlamışlardır. buzlu kabuğun altına nüfuz edebilir. Geçen yıl James Webb Uzay Teleskobu, Avrupa okyanuslarında karbon tespit etmişti.
Europa’nın buzlu yüzeyinin su buharı bulutları içermesi de mümkündür. Araç, uyduya inmeden uydunun iç kısmından örnekler toplayabileceğinden, bu duman bulutlarının incelenmesi görev açısından önem taşıyor. Uzay aracının iniş yapması planlanmıyor ancak veri toplayacak ve Europa’yı incelemek için bir iniş aracının da dahil olduğu gelecekteki görevler için zemin hazırlayacak.
Europa Clipper, su buharı bulutlarını tespit etmek ve dinamik atmosferin özelliklerinin zaman içinde nasıl değiştiğini belirlemek için bir ultraviyole spektrografla donatılacak. Bu veriler okyanusu anlamak için çok değerli olacak çünkü tuzlu okyanus suyunun elektriksel iletkenliği, Europa Jüpiter’in güçlü manyetik alanından geçerken bir manyetik alan yaratıyor veya varlığını ima ediyor. Ek olarak, bir manyetometre ile eşleştirilen cihaz, Europa çevresindeki manyetik alanları bozabilen plazmayı inceleyerek uydunun sağlığı hakkında yeni veriler sağlayacak.
Ayrıca Europa Clipper misyonunun bir parçası olarak radar, Europa’nın yüzeyine radyo dalgaları gönderecek ve daha sonra bu dalgaların buzlu yüzeydeki ve okyanustaki çeşitli nesnelerden yansımalarını analiz edecek. Bu, bu nesnelere olan yaklaşık mesafeyi belirlemenizi sağlayacaktır. Bu araştırma, Avrupa’nın buzun altında nasıl göründüğüne dair ayrıntılı bir resim sunacak. Bu enstrümana ait antenlerin teslimatının bu yılın ikinci yarısında yapılması planlanıyor.
Europa Clipper misyonu, Europa’nın keşfinde ve güneş sistemimizde dünya dışı yaşam arayışında önemli bir kilometre taşını temsil ediyor. Bu misyon tarafından toplanan bilimsel veriler, diğer gezegenlerde yaşamı destekleyen koşulların çeşitliliğinin anlaşılmasına yardımcı olacaktır.