Fransız küçük lansman geliştiricisi Enlem 2025 yılında Zephyr roketinin ilk uçuşunu gerçekleştirmeyi planlarken 30 milyon dolarlık yeni sermayeyi kapattı.
Diğer roket şirketleri büyürken, daha da büyük roketler geliştirirken, Latitude farklı bir yaklaşım benimsiyor: hafif, küçük ve umarım rakiplerini yenecek kadar ucuz. İlk roketi Zephyr, yalnızca 62 feet yükseklikte duracak ve alçak Dünya yörüngesine 100 kilograma kadar yük taşıma kapasitesine sahip olacak. (Referans olarak, SpaceX’in Falcon 9’unun LEO’ya 22.800 kilogram yük kapasitesi vardır.) İki aşamalı roket, Latitude’un kendi bünyesinde geliştirmekte olduğu Navier adı verilen sekiz adet 3D baskılı motorla çalıştırılacak.
Latitude CEO’su ve kurucu ortağı Stanislas Maximin yaptığı açıklamada, Zephyr’in 2025’teki ilk uçuşu öncesinde 2024 yılının “önemli bir yıl” olacağını söyledi.
Gerçekten de şirket, finansmanı, 2028 yılına kadar 200 kilogram yük taşıyabilecek biraz daha büyük bir fırlatıcı olan Zephyr’in bir sonraki versiyonunu geliştirmeye devam etmek için kullanmayı hedefliyor. Buna ek olarak Latitude, bir basın açıklamasında finansmanın, yeni bir montaj hattının kurulması, ilk fırlatıcının üretilmesi, ilave testler yapılması ve 100’den fazla kişilik ekibe daha fazla personel eklenmesi.
Latitude’un mevcut yatırımcıları Crédit Mutuel Innovation, Expansion, Bpifrance via DeepTech 2030 ve UI Investissement’in yanı sıra Blast.club, Kima Ventures ve isimsiz bireysel yatırımcılar da tura katkıda bulundu. Şirket şu ana kadar yaklaşık 55 milyon dolar topladı.
Latitude, Arianespace’in Ariane 6’sı gibi yeni nesil roketlerde süregelen gecikmeler nedeniyle büyük ölçüde eksik olan, bu kıtanın yerel fırlatma kabiliyetini artırmak isteyen, sayısı giderek artan Avrupalı fırlatma girişimlerinin bir parçası. Avrupalı Expansion VC’si Charles Beigbeder bunu dile getirdi. Doğrudan bir açıklamada “Avrupa’nın uzay fırlatıcıları üzerinde tam egemenliği yeniden kazanması gerekiyor.”
Fransız hükümeti de Latitude’un halihazırda faydalandığı yerel uzay endüstrisini desteklemek için kendi çabalarını gösterdi. Ülkenin DeepTech 2030 fonu, Fransa’nın derin teknoloji ekosistemini başlatmak için 50 milyar avronun üzerinde yatırım yapmayı hedefliyor.