Astrobotic, Perşembe günü Peregrine Ay’a iniş yapan aracına veda ederken, uzay aracı Dünya atmosferine daldı ve böylece başarısız olan görevin diğer uzay araçlarına çarpması önlendi.
Pittsburgh merkezli şirket kayıp kişi Peregrine ile 15:50 ET civarında, uzay aracı potansiyel olarak 16:04 ET’de Güney Pasifik üzerinde bir kontrol yeniden girişi gerçekleştiriyor. Astrobotic hâlâ hükümet kurumlarından, Ay’a iniş aracının yeniden girişte tamamen yandığına ve uzay aracının hiçbir parçasının Dünya’ya çarpmadığına dair onay bekliyor.
Gökdoğan 8 Ocak’ta başlatıldı United Launch Alliance’ın Vulcan Centaur roketinde Şubat ayı sonlarında Ay’a inme planları var. Ancak uzay aracı, erkenden bir itiş anormalliği yaşadı ve bu, Astrobotic’in Ay yüzeyine inen ilk özel şirket olma umutlarını yok etti.
“ULA’daki Görev Kontrol’de mükemmel bir fırlatmanın en yüksek seviyesinden geldiğimiz ve uzay aracının artık ihtiyaç duyduğu itici güce sahip olmadığını anladığımızda en düşük seviyeye indiğimiz anı her zaman hatırlayacağım. Astrobotic’in CEO’su John Thornton, Cuma günü düzenlenen basın toplantısında “Ay’a iniş girişiminde bulunmak istiyoruz” dedi. “Bu kesinlikle hepimiz için zor bir an oldu.”
İtici yakıt sızıntısına rağmen Peregrine, uzayın derinliklerinde 10 günden fazla bir süre boyunca direndi ve hatta içindeki yükleri açılmayı bile başardı. Ay’a iniş aracı stabil ve çalışır durumdaydı ancak Ay’a yumuşak iniş yapabilme ihtimali sıfırdı. Bunu akılda tutarak Astrobotic, uzay aracıyla ne yapacağı konusunda zor bir kararla karşı karşıya kaldı.
13 Ocak’ta şirket, Dünya’dan kaçınmak ve Ay’a geri dönmek için Peregrine’in itiş sistemini mi kullanacağına yoksa sabit durup uzay aracının yörüngesini koruyup Dünya ile kesişmesini mi sağlayacağına karar vermek zorunda kaldı.
Thornton, “Tüm seçeneklerimizi değerlendiriyorduk ve uzay aracı için bir sonraki doğru yolun ne olacağını bulmaya çalışıyorduk” dedi. “Hiçbir şey yapmamak, bu motorları ateşleme riskini almamak ve uzay aracının Dünya’ya doğru düşmesine izin vermemek gibi zor bir karar verdik.”
Thornton’a göre, görevin arkasındaki ekip, uzay aracının Ay’a geri dönmesi durumunda başka bir nesneyle çarpışarak “felaket bir duruma” neden olabileceğinden endişe ediyordu.
Astrobotic’in iniş aracı, NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) girişiminin bir parçası; bu girişim, uzay ajansının insanları Ay’a geri döndürme ve onu uzun vadeli insan varlığı için sürdürülebilir bir yer haline getirme arayışında yardımcı olmayı amaçlıyor. Bu aynı zamanda özel şirketlere ay yüzeyine daha fazla erişim sağlayarak yeni bir çağ açmayı da amaçlıyordu.
2.829 poundluk (1.283 kilogram) uzay aracı taşıyordu 24 farklı yük Üç ulusal uzay ajansından, yalnızca NASA’dan 11 faydalı yükün yanı sıra özel şirketlerden gelen bir dizi başka faydalı yük. NASA’nın iki faydalı yükü, NSS (Nötron Spektrometre Sistemi), LETS (Doğrusal Enerji Transfer Spektrometresi), Dünya ile Ay arasındaki boşluktaki radyasyon ortamının ölçümlerini yaptı.
NASA Bilim Misyonu Direktörlüğü Keşif yönetici yardımcısı Joel Kearns, basın toplantısında şunları söyledi: “Güç verildiğinde çalışabilen tüm NASA bilim yükleri, Peregrine’in uçuşta olduğu süre boyunca güç aldı ve etkili bir şekilde veri topladı.” “NASA faydalı yük ekipleri operasyonlarını ayarladı ve bu araçların Ay’a ulaşması durumunda çalışabileceklerini gösterebildiler.”
Astrobotic, yıl sonuna kadar fırlatılması planlanan Griffin misyonuyla ikinci Ay’a iniş denemesine hazırlanıyor. Thornton, “Bunu sabırsızlıkla bekliyorum ve bir sonraki görevimizin başarılı olacağına ve Ay’ın yüzeyine ineceğimize artık her zamankinden daha fazla güvendiğimi söyleyebilirim” dedi.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve Gizmodo’nun özel Uzay uçuşu sayfası.