Hubble Uzay Teleskobu’ndan alınan yeni bir görüntü, iki galaksinin birleşmesinin dinamik sürecini gösteren, galaktik bir çarpışmanın nefes kesici bir anlık görüntüsüdür. İlk bakışta bu bir galaksi gibi görünüyor, ancak aslında iki farklı galaksidir – NGC 6040 ve LEDA 59642, sarmal bir “dans” içinde çarpışıyor. Nesne, Dünya’dan yaklaşık 570 milyon ışık yılı güvenli bir mesafede bulunuyor.
Bu olay, yavaş bir zaman aralığında meydana gelen uzun bir süreçtir. Örneğin, bizim ana galaksimiz, komşu Andromeda galaksisi (M31) ile çarpışmak üzeredir, ancak buluşmalarına yaklaşık 4 milyar yıl kalmıştır. Bu görüntüde yakalanan model çarpma olayının tamamlanması milyonlarca yıl sürebilir. Uzaydaki büyük mesafeler bunu uzun süren bir olay haline getiriyor.
Galaksiler yıldızlardan, güneş sistemlerinden, toz ve gazdan ve karanlık maddeden oluşan koleksiyonlardır. Galaksilerin çarpışması ve birleşmesi sırasında, yerçekimi kuvvetleri bu bileşenlere etki ederek yapılarında ve şekillerinde değişikliklere neden olur. Galaksilerin yeni bir şekil alması veya tamamen birleşerek yeni bir oluşum oluşturması bu tür süreçlerin bir sonucudur. Sunulan görseldeki süreç için de bu sonuç öngörülüyor.
Birleşme sonucu ortaya çıkan galaksiler genellikle eliptik bir yapıya sahiptir, çünkü birleşme süreci sarmal galaksilere özgü daha karmaşık yapıları yok eder. Bu çarpışma bittikten sonra Arp 122 galaksisi muhtemelen böyle görünecek. Ancak bu dönüşümü tam olarak gözlemlemek için çok uzun bir süre beklememiz gerekecek.