NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams Haziran ayında Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) fırlatıldığında, Dünya’ya dönmeden önce sadece sekiz gün orada kalmayı umuyorlardı. Ama hâlâ oradalar.
İkili, Boeing’in yeni Starliner uzay aracını test ediyordu ve araçta uçan ilk ekip oldu. Ancak uzay gemisinin iticilerinde teknik sorunlar ortaya çıktığında ve helyum sızıntıları tespit edildiğinde görevleri beklenmedik bir hal aldı. Sorunlar, NASA yetkililerinin Wilmore ve Williams’ın uzay istasyonundaki kalış süresini uzatmasına yol açtı; mühendisler ise Starliner’ın onları eve getirecek kadar güvenli olup olmadığını belirlemeye çalıştı.
Soruşturmalar devam ederken günler haftalara dönüştü. Ağustos ayında NASA, iki astronotun Starliner ile eve gelmeyeceğini ve bunun yerine en erken Şubat 2025’te Crew-9 astronotlarını taşıyan, geri dönen SpaceX Crew Dragon’a otostop çekmek zorunda kalacaklarını duyurdu. Bu arada Starliner, Eylül ayında mürettebatsız olarak Dünya’ya geri getirildi ve NASA’nın ticari mürettebat program yöneticisi Steve Stich, eve dönüşü “neredeyse kusursuz” olarak tanımladı.
Bu içeriği görüntülemek için lütfen JavaScript’i etkinleştirin
Stich şunları ekledi: “İnsani açıdan bakıldığında hepimiz başarılı inişten dolayı mutluyuz, ancak bir de bizden bir parça var… [wishes] Butch ve Suni de dahil olmak üzere planladığımız gibi olacaktı.”
Başka bir gelişme olarak NASA, geçen hafta Mürettebat-9’un en erken Mart ayına kadar Dünya’ya dönmeyeceğini söyledi. Mürettebat-9’un dönüşünü erteleme kararı – Wilmore ve Williams gemideyken – gelen Mürettebat-10 astronotları için bir devir teslim sürecini mümkün kılıyor; bu süre zarfında mevcut mürettebat, yeni gelenlerin yörünge karakolunda kalmalarını kolaylaştırmaya yardımcı olabiliyor.
Wilmore ve Williams, sekiz günlük görevin artık altı aydan fazla sürmesi nedeniyle beklenmedik durum hakkında olumlu görüşte görünüyor. Williams Eylül ayında “Sayfayı çevirip bir sonraki fırsata bakmalısınız” dedi. “Aslında iki farklı uzay aracında uçacağımız için heyecanlıyız… Biz testçiyiz”
Aynı röportajda yorum yapan Wilmore, kendisinin ve Williams’ın ISS’de uzun bir süre güvenli bir şekilde kalabildikleri ve bir yedekleme seçeneğini kullanarak Dünya’ya dönebildikleri için “çok şanslı” olduklarını söyledi ve şunları ekledi: “Çok sayıda vaka var” geçmişte başka seçeneklerin olmadığı bir dönemde.”
Dolayısıyla Wilmore ve Williams, tatillerini başlangıçta bekledikleri gibi aileleri ve arkadaşlarıyla geçirmek yerine, mikro yerçekimi koşullarında Dünya’nın 250 mil üzerinde kalıyorlar ve belki de gerçek dünyaya ne zaman geri dönebileceklerinin hayalini kuruyorlar.
