NASA’nın Perseverance gezgini Mars gölünün antik tarihini çözüyor

Kızıl Gezegendeki 1000. Mars gününü kutlayan NASA’nın Perseverance gezgini, milyarlarca yıl önce Jezero Krateri’ni dolduran bir gölün kanıtlarını barındıran antik nehir deltasındaki araştırmasını yakın zamanda tamamladı. Altı tekerlekli bilim adamının bugüne kadar toplam 23 örnekBu süreçte Mars’ın bu bölgesinin jeolojik tarihini ortaya koyuyor.

“Lefroy Körfezi” adı verilen bir örnek, Dünya’daki eski fosilleri koruduğu bilinen bir malzeme olan büyük miktarda ince taneli silika içeriyor. Bir diğeri, “Otis Zirvesi”, çoğunlukla bildiğimiz yaşamla ilişkilendirilen önemli miktarda fosfat içerir. Bu örneklerin her ikisi de karbonat açısından zengindir ve bu da kayanın oluştuğu andan itibaren çevre koşullarının kaydını tutabilir.

Keşifler 12 Aralık Salı günü Amerikan Jeofizik Birliği sonbaharında paylaşıldı. toplantı San Francisco’da.

“İniş alanı olarak Jezero Krateri’ni seçtik çünkü yörünge görüntüleri bir delta gösteriyordu; bu da bir zamanlar büyük bir gölün krateri doldurduğunun açık bir kanıtıydı. Göl potansiyel olarak yaşanabilir bir ortamdır ve delta kayaları antik yaşamın izlerini fosil olarak gömmek için harika bir ortamdır. Perseverance’ın proje bilimcisi Caltech’ten Ken Farley, “Jeolojik kayıtlarda” dedi. “Kapsamlı bir araştırmadan sonra, kraterin jeolojik geçmişini bir araya getirdik, göl ve nehir evresini baştan sona haritalandırdık.”

Jezero, neredeyse 4 milyar yıl önce bir asteroitin çarpması sonucu oluştu. Perseverance’ın Şubat 2021’de iniş yapmasının ardından görev ekibi, krater tabanının yeraltındaki magmadan veya yüzeydeki volkanik aktiviteden oluşan magmatik kayalardan oluştuğunu keşfetti. O zamandan beri, yüz milyonlarca yıl sonra kratere ilk nehrin gelişinin sinyalini veren kumtaşı ve çamurtaşı buldular. Bu kayaların üzerinde, buharlaşma yaşayan sığ bir gölün varlığına işaret eden, tuz bakımından zengin çamurtaşları bulunmaktadır. Ekip, gölün sonunda çapının 22 mil (35 kilometre) genişliğe ve 100 fit (30 metre) derinliğe kadar büyüdüğünü düşünüyor.

Daha sonra hızla akan su, Jezero’nun dışından kayalar halinde taşınarak bunları deltanın tepesine ve kraterin başka yerlerine dağıttı.

NASA’nın Güney’deki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda doktora sonrası araştırmacı olan Libby Ives, “Jezero’nun tarihindeki bu bölümlerin geniş bir taslağını yörünge görüntülerinde görebildik, ancak zaman çizelgesini gerçekten ayrıntılı olarak anlamak için Perseverance ile yakınlaşmamız gerekiyordu” dedi. Görevi yöneten California.

Cazip örnekler

Perseverance’ın topladığı örnekler bir parça sınıf tebeşiri büyüklüğünde ve NASA ve ESA’nın (Avrupa Uzay Ajansı) ortak çabası olan Mars Örnek İade kampanyasının bir parçası olarak özel metal tüplerde saklanıyor. Tüplerin Dünya’ya getirilmesi, bilim adamlarının örnekleri Mars’a götüremeyecek kadar büyük güçlü laboratuvar ekipmanlarıyla incelemesine olanak tanıyacak.

Perseverance, hangi numunelerin toplanacağına karar vermek için önce muhtemel bir kayanın bir kısmını aşındırmak için bir aşınma aleti kullanıyor ve ardından JPL’nin X-ışını Litokimyası için Gezegensel Enstrümanı veya PIXL dahil olmak üzere hassas bilim aletlerini kullanarak kayanın kimyasını inceliyor.

PIXL, ekibin “Bills Bay” olarak adlandırdığı hedefte karbonatları, yani organik moleküllerin korunması için uygun koşullara sahip sulu ortamlarda oluşan mineralleri tespit etti. (Organik moleküller hem jeolojik hem de biyolojik süreçlerle oluşur.) Bu kayalar aynı zamanda yaşamla ilgili olanlar da dahil olmak üzere organik molekülleri korumada mükemmel olan silika açısından da bol miktarda bulunuyordu.

PIXL’in baş araştırmacı yardımcısı JPL’den Morgan Cable, “Dünyada, bu ince taneli silika, bir zamanlar kumlu olan yerlerde sıklıkla bulabileceğiniz bir şeydir” dedi. “Bu, Dünya’da antik yaşamın kalıntılarının korunup daha sonra bulunabileceği türden bir ortam.”

Perseverance’ın araçları hem mikroskobik, fosil benzeri yapıları hem de eski mikropların bırakmış olabileceği kimyasal değişiklikleri tespit etme kapasitesine sahip ancak henüz ikisi için de kanıt göremediler.

Cihaz, “Ouzel Şelalesi” olarak adlandırılan, incelenen başka bir PIXL hedefinde fosfatla ilişkili demirin varlığını tespit etti. Fosfat, bilinen tüm karasal yaşamın DNA’sının ve hücre zarlarının bir bileşenidir ve hücrelerin enerji taşımasına yardımcı olan bir molekülün parçasıdır.

Ekip, PIXL’in bu aşınma bölgelerinin her birine ilişkin bulgularını değerlendirdikten sonra geziciye yakındaki kaya çekirdeklerini toplaması için komutlar gönderdi: Lefroy Körfezi, Bills Körfezi’nin yanında ve Otis Zirvesi, Ouzel Şelaleleri’nde toplandı.

Cable, “Sulu, yaşanabilir bir çevreye işaret eden karbonatlar ve fosfatların yanı sıra koruma açısından harika olan silikayı bulduğumuz antik yaşamın izlerini bulmak için ideal koşullara sahibiz” dedi.

Azim’in işi elbette bitmiş olmaktan çok uzaktır. Misyonun devam eden dördüncü bilim kampanyası, bir zamanlar krater tabanını sular altında bırakan bir nehrin bulunduğu kanyonun girişine yakın olan Jezero Krateri’nin sınırını keşfedecek. Yörüngesel görüntülerde küvet içindeki bir halka gibi öne çıkan kenar boyunca zengin karbonat birikintileri tespit edildi.