Helisite Uzayı nihayet derin uzayda hızlı ve verimli seyahatin kilidini açabilecek bir teknolojinin gelişimini hızlandırmak için 5 milyon dolarlık bir başlangıç fonunu kapattı.
Bu teknoloji, uzun zamandır bilim kurgunun konusu olan füzyon itiş gücüdür. Girişim, füzyon reaksiyonu için plazma jetlerini kullanmanın bir yolunu keşfettiklerini söylüyor. Proje, plazma fizikçisi ve Helicity kurucu ortağı Setthivoine You’nun buluşudur; o ve diğer iki kurucu ortak, CEO ve eski bankacı Stephane Lintner ve eski Boeing-Rocketdyne yöneticisi Marta Calvo, işi 2018’de resmileştirdi.
Lintner yakın zamanda yapılan bir röportajda, Helicity’nin birkaç yılını gizlilik içinde geçirdiğini, “ne yapabileceğimiz konusunda i’leri noktalayıp t’leri geçtiğini” açıkladı. “Füzyon lekeli bir alan ve VC sermayesini artırmadan önce buna hazır olduğumuzdan gerçekten emin olmamız gerekiyordu.”
Pasadena merkezli şirket, önemli bir gruptan fon çekmeyi başardı: Avrupa’nın en büyük havacılık devinin VC kolu olan Airbus Ventures; TRE Danışmanları; Starlab ticari uzay istasyonunun arkasında bulunan Voyager Space Holdings; uzay firması E2MC Space; Urania Ventures ve Gaingels.
Lintner’a göre Helicity’nin ana farklılığı, karasal uygulamalar için füzyon yerine doğrudan füzyon itiş gücüne odaklanmış olmalarıdır. “Yaptığımız her şey bir uzay gemisini ileri itmek ve sürdürülebilir şebeke gücü üretmemekle ilgili” diye açıkladı. Bazı açılardan ilk sorun ikincisinden daha kolaydır: Uzay harika bir boşluktur ve plazma jetlerinin ihtiyaç duyduğu ortam da tam olarak budur.
“Konseptimiz, ilk önce uzayda faydalı olacak şekilde benzersiz bir şekilde uyarlandı” dedi. “Mesai […] Eşyalarımız Dünya’da da reaktörlere dönüşebilir ama o zamana kadar muhtemelen başkaları da bunu çözmüş olacaktır. Bu bizim öncelikli hedefimiz değil.”
Startup’ın teknolojisi, kararlı plazma jetlerini manyetik bir nozulla sıkıştıran, manyeto-ataletsel füzyon adı verilen bir yönteme dayanıyor. Plazma yüz milyonlarca dereceye kadar ısıtılır ve uzay gemisini iterek onu ileri doğru iten bir füzyon reaksiyonu üretir.
Başlangıç, finansmanı, temel teknolojiyi küçük ölçekte gösterecek bir kavram kanıtlama füzyon sürücüsü üretmek için kullanmayı planlıyor. Daha uzun ölçekte Helicity, yaklaşık 10 yıl içinde uzayda uçan tam bir prototipe sahip olmayı hedefliyor.
Lintner, hala riskten arındırılacak çok şey olduğu ve füzyon sürücüleri için gelişmekte olan pazar hakkında öğrenilecek daha çok şey olduğu konusunda açık sözlüydü.
“Bakın, bu çok erken bir aşama” dedi. “Uzayda ekonomi geliştikçe motorlarımız da giderek daha önemli hale gelecek. Nihai iş modelini tahmin etmek hâlâ biraz daha zor.”