Bu görüntü, NASA’nın Lucy Uzay Aracı sistemden ayrılırken Lucy Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi (L’LORRI) tarafından görülen asteroit Dinkinesh’i ve uydusunu göstermektedir. Bu görüntü, 1 Kasım 2023 günü saat 13:00 EDT’de (1700 UTC), en yakın yaklaşmadan yaklaşık 6 dakika sonra, yaklaşık 1.010 mil (1.630 km) mesafeden çekildi. Bu perspektiften bakıldığında, uydunun bir kontak ikilisi olduğu ortaya çıktı; ilk kez bir kontak ikilisi başka bir asteroitin etrafında dönerken görüldü. Katkıda bulunanlar: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
NASA’nın Lucy’nin İlk Temaslı İkili Yörüngeli Asteroidi Sürpriz Gözlemi
“Muhteşem” asteroit Dinkinesh ve onun yeni keşfedilen uydusunda ilk bakışta göründüğünden çok daha fazlası olduğu ortaya çıktı. Gibi NASALucy uzay aracı 1 Kasım 2023’teki ilk asteroit karşılaşmasının verilerini göndermeye devam ederken ekip, Dinkinesh’in beklenmedik uydusunun kendisinin bir ikili temas sistemi olduğunu, yani birbirine dokunan iki küçük nesneden oluştuğunu keşfettiğinde şaşırdı. .
İlk Gözlemler ve Sürprizler
Dinkinesh ve uydusunun en yakın yaklaşımla çekilen ilk aşağı bağlantılı görüntülerinde, Lucy’nin bakış açısından temas ikilisinin iki lobu arka arkaya uzanıyordu. Ancak ekip, karşılaşmanın dakikalarında çekilen ek görüntüleri indirdiğinde bu nesnenin gerçek doğası ortaya çıktı.
NASA Lucy uzay aracının (kırmızı), Dinkinesh asteroitine ve uydusuna (gri) geçişi sırasında izlediği yolu gösteren bir diyagram. “A”, uzay aracının 1 Kasım 2023 saat 12:55 EDT’deki (1655 UTC) konumunu işaret ediyor ve ekte o sırada çekilen L’LORRI görüntüsü gösteriliyor. “B”, uzay aracının konumunu birkaç dakika sonra saat 13:00 EDT’de (1700 UTC) işaret ediyor ve küçük resim o andaki karşılık gelen L’LORRI görünümünü gösteriyor. Katkıda bulunanlar: Genel grafik, NASA/Goddard/SwRI; Ekteki “A”, NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab; Ek “B”, NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
San-Antonio merkezli Güneybatı Araştırma Enstitüsü şubesi Boulder, Colorado’dan Lucy proje bilimcisi yardımcısı John Spencer, “İletişim ikili dosyaları güneş sisteminde oldukça yaygın görünüyor” dedi. “Pek çoğunu yakından görmedik ve hiç birinin başka bir asteroitin etrafında döndüğünü görmedik. Yaklaşırken gördüğümüz Dinkinesh’in parlaklığındaki tuhaf değişiklikler üzerinde kafa yoruyorduk, bu da bize Dinkinesh’in bir tür uydusu olabileceğine dair bir ipucu verdi, ama bu kadar tuhaf bir şeyden asla şüphelenmedik!”
Görev Hedefleri ve Beklenmeyen Bulgular
Lucy’nin öncelikli hedefi daha önce hiç ziyaret edilmemiş Jüpiter Truva atı asteroitlerini araştırmaktır. Küçük bir ana kuşak asteroidiyle olan bu ilk karşılaşma, göreve yalnızca Ocak 2023, öncelikle uzay aracının yüksek hızda geçerken asteroit hedeflerini sürekli olarak izlemesine ve görüntülemesine olanak tanıyan sistemin uçuş sırasında testi olarak hizmet etmek. Bu sistemin Dinkinesh’teki mükemmel performansı, ekibin sistem hakkında birden fazla perspektif yakalamasına olanak tanıdı ve bu da ekibin asteroitlerin şekillerini daha iyi anlamasını ve bu beklenmedik keşfi yapmasını sağladı.
NASA’nın Lucy misyonu, Jüpiter’le birlikte yörüngede dönen ilkel asteroit popülasyonu olan Truva atlarının ilk keşfi için 16 Ekim 2021’de başlatıldı. Bu sanatçının konseptinde (ölçekli değil), Lucy uzay aracı, incelenecek altı farklı ve bilimsel açıdan önemli Truva atından biri olan Eurybates’in yanından uçuyor. Kredi bilgileri: Güneybatı Araştırma Enstitüsü
Yine Southwest Araştırma Enstitüsü’nden Lucy’nin baş araştırmacısı Hal Levison, “En azından kafa karıştırıcı” dedi. “Böyle görünen bir sistemi asla beklemezdim. Özellikle uydunun iki bileşeninin neden benzer boyutlara sahip olduğunu anlamıyorum. Bunu anlamak bilim camiası için eğlenceli olacak.”
Bu ikinci görüntü, en yakın yaklaşmadan yaklaşık 6 dakika sonra, yaklaşık 1.010 mil (1.630 km) mesafeden çekildi. Uzay aracı, yayınlanan iki görüntü arasında yaklaşık 960 mil (1.500 km) yol kat etti.
Uzay Yolculuğuna Devam Ediyoruz
Washington’daki NASA Genel Merkezi’nden Lucy program bilimcisi Tom Statler, “Doğanın bizi yeni bir bulmacayla şaşırtması gerçekten muhteşem” dedi. “Büyük bilim bizi sormamız gerektiğini asla bilmediğimiz soruları sormaya itiyor.”
Ekip, uzay aracından gelen karşılaşma verilerinin geri kalanını indirmeye ve işlemeye devam ediyor. Dinkinesh ve uydusu, Lucy’nin 12 yıllık yolculuğu boyunca keşfetmeyi planladığı 11 asteroitten ilk ikisi. Lucy, ana asteroit kuşağının iç kenarını sıyırdıktan sonra, Aralık 2024’te yerçekimi desteği için Dünya’ya geri dönüyor. Bu yakın uçuş, uzay aracını 2025’te asteroit Donaldjohanson’u gözlemleyeceği ana asteroit kuşağına geri itecek ve daha sonra 2027’de Truva asteroitlerine.
NASA’nın Lucy Misyonu
Lucy’nin baş araştırmacısı, merkezi San Antonio’da bulunan Southwest Araştırma Enstitüsü’nün (SwRI) Boulder, Colorado şubesinden geliyor. NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi, genel görev yönetimi, sistem mühendisliği, güvenlik ve görev güvencesi sağlar. Littleton, Colorado’daki Lockheed Martin Space, uzay aracını inşa etti ve işletti. Lucy, NASA’nın Keşif Programındaki 13. görevdir. NASA’nın Huntsville, Alabama’daki Marshall Uzay Uçuş Merkezi, Washington’daki NASA Genel Merkezindeki Bilim Misyonu Direktörlüğü için Keşif Programını yönetmektedir.