NASA’nın Curiosity gezgini Mars’ta 4.000 gün sürüyor

NASA’nın Curiosity gezgini, 5 Ağustos 2012’de Gale Krateri’ne ayak bastıktan dört bin Mars günü sonra heyecan verici bilimi yürütmekle meşgul olmaya devam ediyor. Gezici yakın zamanda 39. örneğini deldi ve ardından ayrıntılı analiz için toz haline getirilmiş kayayı karnına düşürdü.

Antik Mars’ın mikrobiyal yaşamı destekleyecek koşullara sahip olup olmadığını araştırmak için gezgin, katmanları Mars tarihinin farklı dönemlerinde oluşan ve bir rekor sunan 3 mil yüksekliğindeki (5 kilometre yüksekliğinde) Sharp Dağı’nın tabanına yavaş yavaş tırmanıyor. Gezegenin ikliminin zaman içinde nasıl değiştiğini gösteriyor.

En son örnek, “Sequoia” lakaplı bir hedeften toplandı (görevin mevcut bilim hedeflerinin tümü, Kaliforniya’nın Sierra Nevada’sındaki konumlardan sonra adlandırılmıştır). Bilim insanları, örneğin, Mars’ın milyarlarca yıl önce kurumaya başlamasıyla birlikte buharlaşan tuzlu suda oluşan sülfatlar açısından zenginleştikçe Mars’ın ikliminin ve yaşanabilirliğinin nasıl geliştiği hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkaracağını umuyor. Sonunda Mars’ın sıvı suyu tamamen ortadan kayboldu.

Ashwin, “Curiosity’nin araçlarının geçen yıl tespit ettiği sülfat ve karbonat mineralleri türleri, Mars’ın çok uzun zaman önce nasıl olduğunu anlamamıza yardımcı oluyor. Bu sonuçları onlarca yıldır bekliyorduk ve şimdi Sequoia bize daha fazlasını anlatacak” dedi. Curiosity’nin NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki proje bilimcisi Vasavada, göreve liderlik ediyor.

Mars’ın eski iklimine dair ipuçlarını çözmek dedektiflik gerektiriyor. İçinde yeni bir makale ‘da yayınlandı Jeofizik Araştırma Dergisi: GezegenlerEkip üyeleri, Mars’ın modern iklimi gibi özellikle kuru iklimlerle ilişkilendirilen, starkeyit adı verilen bir magnezyum sülfat mineralini keşfetmek için Curiosity’nin Kimya ve Mineraloji (CheMin) cihazından elde edilen verileri kullandı.

Ekip, milyarlarca yıl önce buharlaşan tuzlu suda sülfat minerallerinin oluşmasının ardından, iklimin kurumaya devam ederek bugünkü durumuna gelmesiyle bu minerallerin starkeyite dönüştüğüne inanıyor. Bunun gibi bulgular, bilim adamlarının bugünkü Mars’ın nasıl ortaya çıktığına dair anlayışını geliştiriyor.

Zamanla test edilmiş gezici

2012’den bu yana toz ve radyasyonla kaplı, son derece soğuk bir ortamda neredeyse 20 mil (32 kilometre) yol kat etmiş olmasına rağmen Curiosity hâlâ gücünü koruyor. Mühendisler şu anda gezicinin ana “gözlerinden” biri olan Mast Kamera (Mastcam) cihazının 34 mm odak uzaklığına sahip sol kamerasıyla ilgili bir sorunu çözmek için çalışıyor. Gezicinin çevresinin renkli görüntülerini sağlamanın yanı sıra, Mastcam’ın iki kamerasının her biri, bilim adamlarının, farklı renklerde yansıttıkları ışığın dalga boylarına veya spektrumlarına göre kayaların bileşimini uzaktan belirlemelerine yardımcı oluyor.

Bunu yapmak için Mastcam, her kamera merceğinin altında dönen bir çark üzerinde düzenlenmiş filtrelere güveniyor. 19 Eylül’den bu yana, sol kameranın filtre tekerleği, filtre konumları arasında sıkışmış durumda ve bunun etkileri, görevin ham (işlenmemiş) görüntülerinde görülebiliyor. Görev, filtre çarkını kademeli olarak standart ayarına doğru itmeye devam ediyor.

Eğer onu sonuna kadar itmek mümkün değilse, görev birincil renkli görüntüleme sistemi olarak daha yüksek çözünürlüklü 100 mm odak uzaklığına sahip sağ Mastcam’a güvenecektir. Sonuç olarak, ekibin bilimsel hedefler ve gezici rotaları için keşif yapma şekli bundan etkilenecek: Sağ kameranın aynı alanı kapsaması için sol kameraya göre dokuz kat daha fazla görüntü alması gerekecek. Ekiplerin ayrıca kayaların ayrıntılı renk spektrumlarını uzaktan gözlemleme yeteneği de azalmış olacak.

Filtreyi geri itme çabalarının yanı sıra, görev mühendisleri gezicinin nükleer güç kaynağının performansını yakından izlemeye devam ediyor ve bunun daha uzun yıllar boyunca çalışmaya yetecek kadar enerji sağlamasını bekliyor. Ayrıca gezicinin delme sistemi ve robotik kol bağlantılarındaki aşınmadan kaynaklanan zorlukların üstesinden gelmenin yollarını da buldular. Yazılım güncellemeleri hataları düzeltti ve Curiosity’ye yeni yetenekler ekledi; gezici için uzun sürüşleri kolaylaştırdı ve direksiyondan kaynaklanan tekerlek aşınmasını azalttı (çekiş kontrol algoritmasının daha önce eklenmesi aynı zamanda keskin kayaların üzerinden geçmekten kaynaklanan tekerlek aşınmasının azaltılmasına da yardımcı oldu) .

Bu arada ekip Kasım ayında birkaç haftalık bir ara vermeye hazırlanıyor. Mars, güneş kavuşumu olarak bilinen bir olay olan güneşin arkasında kaybolmak üzere. Güneşten gelen plazma radyo dalgalarıyla etkileşime girebilir ve bu süre zarfında potansiyel olarak komutlara müdahale edebilir. Mühendisler, 6-28 Kasım tarihleri ​​arasında yapılacaklar listesiyle Curiosity’den ayrılıyor; bu sürenin sonunda iletişim güvenli bir şekilde devam edebilir.