Virgin Galactic’in en son yörünge altı uçuşundan Dünya’ya geri döndükten sonra gezegen bilimci Alan Stern ve bilim iletişimcisi Kellie Gerardi, diğer araştırmacılardan “Bunu nasıl yapabilirim?” diye soran tonlarca kısa mesaj aldı.
İkili bu grubun bir parçasıydı Galaktik 05 misyonuPerşembe günü onları şirketin VSS gemisiyle uzayın sınırına taşıdı Birlik uzay uçağı. Misyon, uzay gemisini uzay temelli bilimsel araştırmalar yürütmek için yörünge altı bir laboratuvar olarak kullandı ve araştırmacılara deneylerini mikro yerçekimi ortamında yürütmeleri için benzersiz erişim sağladı.
Gerardi, Perşembe günü yapılan bir telefon görüşmesi sırasında Gizmodo’ya “Şansa atlamayacak birini bulmakta zorlanacağınızı düşünüyorum” dedi.
Uçuş yaklaşık bir saat sürdü ve Dünya yüzeyinden 54,2 mil (87 kilometre) yüksekliğe ulaştı. Bu süre zarfında Gerardi, Uluslararası Astronomi Bilimleri Enstitüsü (IIAS) adına üç faydalı yük ile ilgilendi; bunlardan biri, uzun süreli uzay uçuşunun insülin direncini tetikleyip tetiklemediğini araştırmak için uçuş sırasında kan şekeri seviyelerini ölçen bir sensördür (bir diyabet öncesi sahne).
NASA’nın Plüton’a yönelik Yeni Ufuklar misyonunun baş araştırmacısı olarak bilinen Stern, araştırmacıların yüksek G kuvvetlerine ve mikro yerçekimi ortamına tepkilerini değerlendirmek için biyomedikal bir emniyet kemeri taktı. Ayrıca yörünge altı uçuşlar sırasında bunu test etmek için geniş alanlı görünür ve ultraviyole kamera çalıştırdı.
“Normalde bir kontrol odasında çalışıyorum ve bir robota komutlar gönderiyorum ya da bazen bir deney yoluyla bir astronota koçluk yapıyorum. [International Space Station,]” Stern Gizmodo’ya söyledi. “Bu durumda, bunu tamamen kendim yapıyordum… ve her şey 200 saniyeden daha kısa bir sürede sıkıştırıldı.”
Galactic 05, şirketin o zamandan bu yana ikinci araştırma misyonudur. Virgin Galactic ticari uzay uçuşu programını başlattı Bu yaz. İlk görev olan Galactic 01, Virgin Galactic’in VSS’sinde mikro yerçekimi araştırması yürüten İtalyan Hava Kuvvetleri ve İtalya Ulusal Araştırma Konseyi’nden üç kişilik bir mürettebatı içeriyordu. Birlik uzay uçağı.
Stern, uzun süredir mikro yerçekiminde araştırma yapmak için bunun gibi yörünge altı uçuşların kullanılmasının savunucusuydu ve aynı zamanda NASA’nın Uçuş Olanakları programının bir parçası olarak gelecekteki bir uçuş için eğitim alıyor. Suborbital araştırma Roketle çalışan araçlar ve yüksek irtifa balonları 1950’lerden bu yana ortalıkta dolaşıyor, ancak uzayın ticarileşmesi, son zamanlarda bu tür araştırmaların daha erişilebilir hale gelmesine katkıda bulundu.
Stern, “Virgin gibi şirketlerin her türlü yeni kullanım senaryosunu hayal etmeyi mümkün kıldığı bir çağda yaşıyoruz çünkü uygun fiyatlarla çok sık uçabiliyorsunuz” dedi. “Goldilocks noktasındayız.”
Araştırmayı Galactic 05’te yürütmenin yanı sıra Gerardi ve Stern, yolculuğun getirdiği heyecanın da tadını çıkardı. Gerardi, “Doğruca yıldızlara gidiyormuş gibi hissediyorsunuz” dedi.
Stern aynı zamanda göklere yükselme anlarının heyecanını da paylaştı. “Neredeyse bir tünele benziyor çünkü gökyüzü siyah ve burada hepimizin gördüğü gökyüzünün parlak kısmı solmaya başlıyor. Süper harikaydı” dedi.
Hayatınızda daha fazla uzay uçuşu için bizi takip edin X (eski adıyla Twitter) ve Gizmodo’nun özel Uzay uçuşu sayfası.