Pittsburgh merkezli AstrobotikULA CEO’su Tory Bruno, Ay’a inen ilk uzay aracının Noel arifesinde United Launch Alliance’ın yeni Vulcan Centaur roketiyle havalanmaya hazırlandığını söyledi.
Bruno, CNBC Teknoloji Yürütme Konseyi Zirvesi’nde izleyicilere, roket şirketinin ilk Vulcan fırlatmasını 24 Aralık ile 26 Aralık tarihleri arasında hedeflediğini söyledi. ULA CEO’su Tory Bruno, “Noel Arifesi olmasının nedeni bilimdir, yörünge mekaniğidir” dedi.
Roket, Astrobotic’in Peregrine robotik iniş aracını ve bir anma töreni olarak uzaya yakılmış kalıntıların küçük bölümlerini göndermek için fırlatma şirketleriyle ortaklık yapan bir şirket olan Celestis’in barındırılan yükünü taşıyacak. Boeing ve Lockheed Martin’in ortak girişimi olan ULA’nın, roketin Aralık ayında kalkış yapamaması durumunda Ocak ayında bir yedek penceresi var.
Astrobotic’in Peregrine’i, Ticari Ay Yükü Hizmetleri girişimi kapsamında 2019 yılında imzalanan 79,5 milyon dolarlık NASA sözleşmesinin bir parçası olarak piyasaya sürülüyor. 1,8 metreden biraz daha uzun ve 8 metre genişliğindeki iniş aracı, 120 kilogramlık yük taşıma kapasitesiyle, uzay ajansı adına ayın kuzey kısmına bilimsel yükler taşıyacak.
Bruno, görev tarihinin şenlikli görünmesine rağmen bunun kısmen Astrobotic’in görev gereksinimlerinden kaynaklandığını söyledi. “Ay’ın çok dikkatli bir şekilde kontrol edilen aydınlatma koşullarına ihtiyaç duydukları ve aynı zamanda Derin Uzay Ağı ile radyo iletişiminde kalmaları gereken bir kısmına gidiyoruz” diye açıkladı. “İkisini bir araya getirdiğinizde, her ay sadece birkaç günümüz oluyor.”
Görevin gelmesi uzun zaman alacak: Astrobotic, iniş aracını ilk olarak 2019’da fırlatmak için ULA’yı seçtiğini duyurdu; O zamanlar iki şirket lansmanın 2021’de gerçekleşeceğini söylemişti.
Ancak Vulcan’da yaşanan çok sayıda teknik gecikme (bu Mart ayında NASA’nın Alabama’daki Marshall Uzay Uçuş Merkezi’nde yapılan testler sırasında üst kademenin patlamasıyla sonuçlanan olay da dahil) zaman çizelgesini geriye itti. Blue Origin tarafından geliştirilen BE-4 motorlarının roket motoru testleri sırasında başka bir patlamanın meydana gelmesi nedeniyle uçuş daha da ertelendi. Aralık ayından önce bile ULA’nın hâlâ yapacak işleri var: Bruno, CNBC’ye şirketin şu anda Vulcan üst aşamasına hak kazandığını ve bu çalışmanın Kasım ayında tamamlanması gerektiğini söyledi.
Sertifikasyon-1 adı verilen bu ilk görev, Uzay Kuvvetlerinin gereksinimlerini karşılamak için ULA’nın tamamlaması gereken iki sertifikasyon uçuşundan biri.
Görev, Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundaki Fırlatma Kompleksi 41’den başlayacak. ULA, Vulcan’ın lansman temposunu hızla artırmayı umuyor ve şirket 2025 ortasına kadar her iki haftada bir lansman yapmayı hedefliyor. Bu talebin bir kısmı hükümetten gelecek, ancak ULA aynı zamanda ticari müşterilerden de talep görüyor: ULA, devasa Kuiper uydu internet mega takımyıldızının bir kısmını fırlatmak için 2022’de Amazon’dan büyük bir sözleşme kazandı, ancak fırlatma sözleşmesinin fiyatı açıklanmadı.