NASA’nın OSIRIS-REx asteroit örnekleme misyonu birçok açıdan zaten büyük bir başarıdır. Uzay ajansı, ana konteynerin dışından toplanan numunelerin ön analizine dayanarak, asteroit malzemesinin hem su hem de karbon açısından zengin olduğunu duyurdu ve bu da Bennu gibi asteroitlerin Dünya’daki yaşamın gelişiminde önemli bir rol oynamış olabileceği teorisini destekledi.
Ancak asteroitin toprak örneklerinin büyük kısmını içeren ana konteynere erişim zor oldu. NASA’ya göre OSIRIS-REx ekibi, “konteyner üzerindeki 35 bağlantı elemanından ikisinin muhafaza odasında kullanılmak üzere seçilen aletler kullanılarak çıkarılamayacağını” tespit etti.
OSIRIS-REx örnek kapsülünü Utah çölüne bıraktıktan sonra, bilim insanları değerli kargoyu Johnson Uzay Bilim Merkezi’ndeki özel bir basınçlı odaya gönderdiler ve o zamandan beri burada örnekleri inceliyorlar.
Bu muhafaza odası, kirlenmeyi önlemek için nitrojenle yıkanan kapalı bir kaptır. Esasen, bilim adamlarının “karasal kirletici maddeler” getirme riski olmadan numuneleri entegre eldivenler aracılığıyla işlemesine olanak tanıyan büyük, cam kenarlı bir kabindir.
Bu nedenle, ekibin içindeki aletlerle sınırlı olması nedeniyle basınçlı oda içindeki numunelerin işlenmesi zor olabilir.
Bu sınırlamaların bağlantılarda sorunlara neden olması muhtemeldir. NASA’ya göre ekip “örneği termal odada korumaya devam ederken kaptan malzeme çıkarmak için yeni yaklaşımlar üzerinde çalışıyor”.
Mühendisler şu ana kadar malzemenin en azından bir kısmını çıkarmak için cımbız kullanıyorlar; bu malzeme halihazırda 57 gramın biraz üzerinde örnek vermiştir; bu, ekibin analizin sonraki aşamalarına geçmesi için gereken minimum miktardan fazladır.