NASA’nın 2021 yılında fırlatılan Lucy uzay aracı, buradaki Truva asteroitlerini incelemek üzere Jüpiter’in yörüngesine doğru yola çıkıyor. Oraya 2027 yılına kadar ulaşmayacak, ancak uzay aracı bu tarihten önce ekstra bilim yapma fırsatına sahip olacak çünkü yakında Dinkinesh adlı başka bir asteroitin yanından geçiş yapacak. Yarım milden daha az bir genişliğe sahip olan bu küçük asteroit, Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında yer alıyor ve Lucy’nin ilk asteroit uçuşu olacak.
Lucy’nin, bu yılın başında bonus hedef olarak göreve eklenen bir manevrayla, 1 Kasım’da uçuşu gerçekleştirmesi planlanıyor. Ekip üyeleri, Lucy’nin asteroitin yeterince yakınında seyahat edeceğini ve bazı ekstra manevralar yapıp yakın uçuş gerçekleştirebileceklerini fark ettiler; bu da onlara uzay aracının asteroit izleme cihazlarından bazılarını kontrol etme şansı verecekti.
Ayrıca asteroit ilk kez bu kadar yakından gözlemlenecek. Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden Lucy’nin baş araştırmacısı Hal Levison, “Lucy, şimdiye kadar en iyi teleskoplarda çözülmemiş bir leke olarak kalan bir nesneye ilk kez yakından bakacak” dedi. ifade. “Dinkinesh ilk kez insanlığa açıklanmak üzere.”
Uçuş, uzay aracının bir asteroitin yerini belirleme ve yanından geçerken aletlerini konumuna kilitleme sistemini test etmek için kullanılacak. Bu önemlidir, çünkü Lucy sonunda Truva atlarındaki hedeflerine ulaştığında, herhangi birinin etrafında yörüngeye girmek yerine 10 asteroitin yanından uçuş gerçekleştirecektir. Takip sistemi uygulandığında uzay aracı kameralarını daha hassas bir şekilde yönlendirebilmeli ve daha doğru veriler toplayabilmelidir.
“Uzay aracının ne yapması gerektiğini her zaman bileceğiz, ancak Lucy o kadar uzakta ki radyo sinyallerinin uzay aracı ile Dünya arasında seyahat etmesi yaklaşık 30 dakika sürüyor, bu nedenle bir asteroit karşılaşmasını etkileşimli olarak yönetemiyoruz” dedi. Mark Effertz, Lucy’nin Lockheed Martin Space baş mühendisi. “Bunun yerine tüm bilimsel gözlemleri önceden programlıyoruz. Bilimsel gözlemler ve uçuş tamamlandıktan sonra Lucy, yüksek kazançlı antenini Dünya’ya doğru yeniden yönlendirecek ve ardından ilk sinyalin Dünya’ya ulaşması yaklaşık 30 dakika sürecek.”