Şirket, tamamlanan Nova-C modülünü, uzay aracının IM-1 görevinde Falcon 9 roketiyle fırlatılmak üzere Kennedy Uzay Merkezi’ne taşınmaya hazır olduğunu doğrulayan testleri tamamladıktan bir gün sonra, 3 Ekim’de yeni genel merkezinde tanıttı.
Bu fırlatmanın 16 Kasım’da Kennedy Uzay Merkezi Pad 39A’dan yapılması planlanıyor. Fırlatmadan 32 dakika sonra modül üst aşamadan ayrılacak ve Ay’a doğru beş günlük bir yolculuğa başlayacak. Ay yörüngesine girdikten bir gün sonra uzay aracı, Ay’ın güney kutbundan yaklaşık 300 kilometre uzaklıktaki Malapert kraterine inmeye çalışacak.
Intuitive Machines’in baş teknoloji sorumlusu Tim Crane “Hazırız” dedi. Mühendisler, göndermeden önce modül üzerindeki tüm donanım ve yazılım testlerini tamamladı.
Şimdilik göreve yönelik en büyük tehdit şirketin kontrolü dışında: fırlatmanın planlandığı “sahadaki yoğunluk”. Yakın zamanda 12 Ekim’e kadar bir hafta ertelenen Falcon Heavy’nin Psyche lansmanı da dahil olmak üzere, IM-1’den önce bu site için zaten birkaç fırlatma planlanmış durumda. IM-1’in LC-39A’dan fırlatılması gerekiyor, çünkü modülün fırlatmadan hemen önce metan ve sıvı oksijenle doldurulması yalnızca bu bölgede mümkün.
Crane, “16 Kasım’da lansmana hazır olacağız ancak sahadaki bu sıkışıklığı gidermemiz gerekiyor” dedi. IM-1 Kasım ayında Ay’a gitmezse bir sonraki fırlatma fırsatı Aralık ortasına kadar olmayacak.
IM-1, şirketin ilk ay iniş görevidir ve ajansın ticari modüllerde kargo alanı satın aldığı NASA’nın Ticari Ay Yükü Hizmetleri (CLPS) programına dahil edilen ilk görevdir. IM-1, beş NASA yükünün yanı sıra Embry Riddle Havacılık Üniversitesi’nden sanatçı Jeff Koons’a kadar özel müşterilerden gelen altı ticari yükü taşıyacak.
IM-1, Ay’a başarıyla inen ilk özel uzay aracı olabilir. İsrail’in SpaceIL’in Beresheet modülü 2019’da inişe çalışırken düştü ve Japonya’nın iSpace’in HAKUTO-R M1’i Nisan 2023’te iniş sırasında düştü.
Vostok’tan bu yana aya iniş görevlerinin %45’inden azı başarılı oldu ancak Intuitive Machines yöneticileri IM-1’in ay yüzeyine başarılı bir şekilde ulaşacağına olan güvenlerini dile getirdi. Intuitive Machines’in CEO’su Steve Altemus, başarı şansının yaklaşık %65 ila %75 arasında olduğunu tahmin etti; bu oran, tarihsel ortalamanın üzerindedir. Bu değerlendirmenin şirketin biriktirdiği tecrübeye dayandığını belirtti.
Yöneticiler, şirketin tüm faaliyetlerini tek bir ay görevine bağlamadıklarını vurguladı. Bitmiş IM-1 modülünün bulunduğu alanda, önümüzdeki aylarda montajı yapılacak olan IM-2 bileşenleri de bulunuyor.
“Başarısız olma ihtimalimiz var. Ama aynı zamanda aya da birkaç misyonumuz var” dedi Altemus.