Buzlu kabuğunun altındaki sıvı sudan oluşan yeraltı okyanusuyla tanınan Europa, Dünya ile aynı özellikleri paylaşıyor. Europa’nın yüzeyinde katı karbondioksitin varlığı daha önce keşfedilmiş olsa da, yüzey altı okyanusunun bileşimini incelemek bilim insanları için hala bir zorluk olmaya devam ediyordu.
Ekip, Tara Regio adı verilen bir bölgedeki karbondioksiti tespit etmek için James Webb Uzay Teleskobu’nun kızılötesi spektrografını kullandı. 320 x 320 kilometrelik çözünürlük verilerini kullanan ve bölgeyi inceleyen bilim insanları, bozulan buz tabakasında yüzey ile yer altı okyanusu arasında bir bağlantı olduğunu gösteren katı karbondioksit cepleri tespit etti.
Jüpiter’in buzlu uydusu Europa. Kaynak: NASA/JPL-Caltech/SETI Enstitüsü
Cornell Üniversitesi’nden gökbilimci Dr. Samantha Trumbo, Hubble Uzay Teleskobu ile yapılan daha önceki gözlemlerin, Tara Regio bölgesinde okyanustan çıkan tuzun varlığını zaten gösterdiğini açıklıyor. Konsantre karbondioksitin keşfi ayrıca karbonun büyük olasılıkla Europa’nın buzul altı okyanusundan geldiğini gösteriyor. Bu bulgular doğrudan yaşamın varlığına işaret etmese de böyle bir bağlantının keşfi, Europa’nın yerleşim potansiyelini anlamada önemli bir adımdır.
NASA’nın Europa Clipper misyonunun gelecek yıl 2024’te başlatılması ve Avrupa Uzay Ajansı’nın JUICE uzay aracının 2030’da Europa’ya yaklaşması planlanarak, Europa’nın daha ayrıntılı analizlerinin önümüzdeki yıllarda yapılması planlanıyor. Bu görevler, Europa’nın bileşimi ve yaşamı nasıl destekleyebileceği konusundaki anlayışımızı ilerletmek için daha ayrıntılı gözlemler ve veriler sağlayacak.