Mars’ta oksijen üretmeye yönelik deney, Perseverance gezgininin MOXIE cihazının görevini tamamlamasıyla sona erdi. MOXIE veya Mars Yerinde Oksijen Kaynak Kullanımı Deneyi, gezginin içine yerleştirilmiş, Mars atmosferinden karbondioksit alan ve onu oksijene dönüştüren küçük bir kutudur. 16 başarılı çalışmanın ardından deney artık tamamlandı.
MOXIE, ters yönde çalışan bir yakıt hücresi gibi çalışıyor, karbondioksiti alıyor ve ardından molekülleri oksijen ve karbon monoksite ayırmak için elektrik kullanıyor. Fikir Dünya’da iyi anlaşılmıştı, ancak daha önce Mars’ta hiç denenmemişti, dolayısıyla deneyin amacı sadece işe yarayıp yaramayacağını ve mürettebatlı görevler için gelecekteki potansiyel teknoloji olarak kullanılıp kullanılamayacağını görmekti.
Deney planlandığı gibi çalıştı, rekor miktarda oksijen üretti ve ömrü boyunca toplam 122 gram oksijen üretildi. Farklı sıcaklıklarda ve tozlu ortamlarda nasıl performans gösterdiğini görmek için çalışmalar Mars yılının farklı zamanlarına yayıldı ve deney, orijinal amacın iki katı olan saatte 12 grama kadar oksijen üretti.
NASA Yönetici Yardımcısı Pam Melroy, “MOXIE’nin etkileyici performansı, Mars’ın atmosferinden oksijen çıkarmanın mümkün olduğunu gösteriyor; bu oksijen, gelecekteki astronotlara solunabilir hava veya roket yakıtı sağlamaya yardımcı olabilir” dedi. ifade. “Ay ve Mars’taki kaynakları kullanmamıza olanak tanıyan teknolojilerin geliştirilmesi, Ay’da uzun vadeli bir varlık oluşturmak, sağlam bir Ay ekonomisi oluşturmak ve Mars’a yönelik ilk insanlı keşif kampanyasını desteklememize olanak sağlamak açısından kritik önem taşıyor.”
Deney, kendi başarılarıyla ve gelecekteki mürettebatlı görevler için oksijen üretmenin bir yolu olarak dikkate değer olmasının yanı sıra, yerinde kaynak kullanımı (ISRU) adı verilen bir yaklaşımın daha geniş faydasını da gösteriyor. Buradaki fikir, görevler için gerekli kaynakları sağlamak amacıyla Mars’taki karbondioksit atmosferi veya aydaki tozlu regolit gibi uzay ortamlarında mevcut olan malzeme ve kaynakları kullanmaktır.
Cihazın baş araştırmacısı MIT’den Michael Hecht, “MOXIE açıkça ISRU topluluğuna ilham kaynağı oldu” dedi. “Bu, NASA’nın bu tür gelecekteki teknolojilere yatırım yapmaya istekli olduğunu gösterdi. Ve heyecan verici uzay kaynakları endüstrisini etkileyen bir amiral gemisi oldu.”