Gizemli bir yıldızlararası radyo sinyali, 30 yılı aşkın bir süredir her 22 dakikada bir yanıp sönüyor.

Geçen yıl ilgi çekici bir keşif yaptık: uzayda her 18 dakikada bir açılıp kapanan bir radyo sinyali.

Gökbilimciler uzayda tekrar eden bazı radyo sinyalleri görmeyi beklerler, ancak genellikle çok daha hızlı yanıp sönerler. En yaygın yinelenen sinyaller, deniz fenerleri gibi enerjik ışınlar yayan, Dünya’ya doğru ve Dünya’dan uzaklaştıkça yanıp sönmelerine neden olan dönen nötron yıldızları olan pulsarlardan gelir.

Pulsarlar yaşlandıkça yavaşlar ve nabızları zayıflar, ta ki sonunda radyo dalgaları üretmeyi tamamen bırakana kadar. Alışılmadık derecede yavaş olan atarcamız en iyi şekilde bir magnetar olarak açıklanabilir – son derece karmaşık ve güçlü manyetik alanlara sahip olan ve durmadan önce birkaç ay boyunca radyo dalgaları üretebilen bir atarca.

Ne yazık ki kaynağı 2018’de toplanan verileri kullanarak tespit ettik. Verileri analiz edip manyetar olabileceğini düşündüğümüz şeyi keşfettiğimizde 2020 yılıydı ve artık radyo dalgaları üretmiyordu. Ek veriler olmadan magnetar teorimizi test edemedik.

Güneşin altında yeni bir şey yok

Evrenimiz uçsuz bucaksız ve şimdiye kadar keşfettiğimiz her yeni fenomen benzersiz değildi. İyi tasarlanmış gözlemlerle tekrar bakarsak, başka bir uzun dönemli radyo kaynağı bulma şansımızın yüksek olduğunu biliyorduk.

Bu nedenle, birkaç ay boyunca her üç gecede bir Samanyolu galaksimizi taramak için Batı Avustralya’daki Murchison Widefield Array radyo teleskopunu kullandık.

Uzun süre beklememize gerek yoktu. Neredeyse aramaya başlar başlamaz, gökyüzünün farklı bir yerinde, bu sefer her 22 dakikada bir tekrar eden yeni bir kaynak bulduk.

Sonunda beklediğimiz an geldi. Radyo, röntgen ve optik ışık arasında bulabildiğimiz her teleskopu kullandık ve uzun süre aktif olmayacağını varsayarak mümkün olduğu kadar çok gözlem yaptık. Nabızlar, aralarında 17 dakikalık boşluklar olacak şekilde her biri beşer dakika sürmüştür. Nesnemiz bir atarcaya çok benziyordu ama 1000 kat daha yavaş dönüyordu.

Görünürde saklanmak

Asıl sürpriz, gökyüzünün bu bölümünün en eski radyo gözlemlerini araştırdığımızda geldi. ABD, New Mexico’daki Çok Büyük Dizi, en uzun süredir devam eden veri arşivine sahiptir. Baktığımız her yılın verilerinde kaynaktan darbeler bulduk – en eskisi 1988’de yapılan bir gözlemde.

Otuz yılı aşkın bir süredir gözlem yapmak, nabızları tam olarak zamanlayabileceğimiz anlamına geliyordu. Kaynak onları saat gibi üretiyor, her 1.318.1957 saniyede bir, milisaniyenin onda birini veriyor ya da alıyor.

Mevcut teorilerimize göre, kaynağın radyo dalgaları üretmesi için yavaşlıyor olması gerekir. Ancak gözlemlere göre öyle değil.

bizim Nature’daki makale, kaynağın, nötron yıldızlarının radyo dalgalarını nasıl ürettiğinin teorik sınırı olan “ölüm çizgisinin altında” olduğunu gösteriyoruz; bu oldukça karmaşık manyetik alan modelleri için bile geçerlidir. Sadece bu da değil, kaynak bir manyetar ise, radyo emisyonu yalnızca birkaç ay ila yıllarca görünür olmalıdır – 33 yıl ve daha fazla değil.

Yani bir sorunu çözmeye çalışırken yanlışlıkla başka bir sorun yarattık. Bu gizemli tekrarlanan radyo kaynakları nelerdir?

Peki ya ET?

Elbette bu noktada bir seçenek olarak dünya dışı zekaya ulaşmak çok cazip geliyor. Aynı şey pulsarlar keşfedildiğinde de oldu: ilk pulsarı bulan astrofizikçi Jocelyn Bell Burnell ve meslektaşları ona “Little Green Men 1″in karşılığı olan “LGM 1” adını verdiler.

Ancak Bell ve meslektaşları daha fazla tespit yapar yapmaz, bunun uzaylı olamayacağını anladılar. Gökyüzünün pek çok farklı yerinden bu kadar çok benzer sinyalin gelmesi inanılmaz derecede olası değildir.

Kaynağımızınkine benzer darbeler hiçbir bilgi içermiyordu, sadece doğal radyo kaynakları gibi tüm frekanslarda “gürültü” içeriyordu. Ayrıca, tüm frekanslarda bir sinyal yaymak için enerji gereksinimleri şaşırtıcıdır: bir nötron yıldızı kullanmanız gerekir.

Yeni bir fenomeni bu şekilde açıklamaya çalışmak cazip gelse de, biraz kaçamak. Bizi yeni fikirleri düşünmeye, gözlemlemeye ve test etmeye teşvik etmez. ben buna “boşlukların uzaylıları” yaklaşmak.

Neyse ki, bu kaynak hala aktif, yani dünyadaki herkes onu gözlemleyebilir. Belki de yaratıcı takip gözlemleri ve daha fazla analizle bu yeni kozmik gizemi çözebileceğiz.

Bu makale şu adresten yeniden yayınlanmıştır: Konuşma Creative Commons lisansı altında. Okumak orijinal makale.