Lansmanından on ay sonra, NASA’nın asteroit saptıran DART uzay aracı, Dünya ile bir kıyamet çarpışmasını önlemek için tasarlanmış dünyanın ilk gezegen savunma sistemini test ederken Pazartesi günü hedefiyle planlı bir çarpışmaya yaklaştı.
Küp şeklindeki “çarpıcı” araç, kabaca iki dikdörtgen güneş dizisine sahip bir otomat makinesi boyutundaydı ve yaklaşık bir futbol stadyumu büyüklüğündeki Dimorphos asteroidine uçmak üzereydi ve saat 19:00 civarında kendi kendini imha ediyordu (4: 30 IST) Dünya’dan yaklaşık 6,8 milyon mil (11 milyon km) uzakta.
Görevin finali, bir uzay aracının, bir asteroidin yörüngesini katıksız kinetik kuvvetle değiştirme, nesneyi yüksek hızda sürükleyerek gezegenimizi zarar görmemesi için yeterince yoldan çıkarma yeteneğini test edecek.
Bir asteroitin veya herhangi bir gök cismin hareketini değiştirmek için dünyanın ilk girişimini işaret ediyor.
Kasım 2021’de bir SpaceX roketi tarafından fırlatılan DART, yolculuğunun çoğunu NASA’nın uçuş direktörlerinin rehberliğinde yaptı ve kontrolü, yolculuğun son saatlerinde otonom bir yerleşik navigasyon sistemine teslim edilecek.
Pazartesi akşamı planlanan etki, Laurel, Maryland’deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndaki (APL) görev operasyon merkezinden gerçek zamanlı olarak izlenecek.
DART’ın göksel hedefi, aynı adı taşıyan ikili bir çiftin parçası olarak Didymos adında beş kat daha büyük bir ana asteroidin yörüngesinde dönen yaklaşık 560 fit (170 metre) çapında bir asteroit “aycıktır”, Yunanca ikiz anlamına gelir.
Her iki nesne de Dünya için gerçek bir tehdit oluşturmaz ve NASA bilim adamları, DART testlerinin yanlışlıkla yeni bir varoluşsal tehlike yaratamayacağını söyledi.
Dimorphos ve Didymos, yaklaşık 66 milyon yıl önce Dünya’ya çarparak dinozorlar da dahil olmak üzere dünyadaki bitki ve hayvan türlerinin yaklaşık dörtte üçünü yok eden, dehşet verici Chicxulub asteroidine kıyasla çok küçük.
NASA bilim adamları ve gezegen savunma uzmanlarına göre, daha küçük asteroitler çok daha yaygındır ve yakın vadede daha büyük bir teorik endişe yaratarak Didymos çiftini boyutlarına uygun test denekleri haline getirir.
Ayrıca, Dünya’ya göreli yakınlıkları ve çift asteroit konfigürasyonu, onları Çift Asteroid Yönlendirme Testi’nin kısaltması olan DART’ın ilk kavram kanıtı görevi için ideal kılar.
Robotik görev intiharı
Görev, bir NASA uzay aracının başarılı olmak için nihayetinde çarpması gereken nadir bir örneği temsil ediyor.
Plan, DART’ın saatte 15.000 mil (24.000 kph) hızla doğrudan Dimorfos’a uçması ve yörünge izini daha büyük arkadaşı asteroitine yaklaştırmaya yetecek kadar sert çarpması.
Çarpışma tertibatının ve DART günleri öncesinden piyasaya sürülen evrak çantası boyutundaki bir mini uzay aracının üzerindeki kameralar, çarpışmayı kaydetmek ve görüntüleri Dünya’ya geri göndermek için tasarlanmıştır.
APL’ye göre, DART’ın kendi kamerasının, son yaklaşımı sırasında, NASA TV’de canlı olarak yayınlanan görüntülerle, çarpmadan bir saat önce başlayarak, saniyede bir görüntü hızında resim döndürmesi bekleniyor.
DART ekibi, Dimorphos’un yörünge izini 10 dakika kısaltmayı beklediğini, ancak en az 73 saniyeyi bir başarı olarak göreceğini ve egzersizin, Dünya ile çarpışma rotasında bir asteroidi saptırmak için uygun bir teknik olduğunu kanıtladığını söyledi – eğer bir tanesi keşfedildiyse. Milyonlarca mil uzaktaki bir asteroide küçük bir dürtme, onu gezegenden güvenli bir şekilde yeniden yönlendirmek için yeterli olabilir.
Testin sonucu, Ekim ayında iki asteroitin yer tabanlı teleskop gözlemlerinin yeni bir turuna kadar bilinmeyecek. Dimorphos’un başlangıç konumu ve yörünge periyoduyla ilgili daha önceki hesaplamalar, Temmuz ayında altı günlük bir gözlem döneminde doğrulandı.
DART, güneş sisteminin 4,5 milyar yıldan daha uzun bir süre önce oluşumundan kalan ilkel kayalık kalıntılar olan asteroitleri keşfetmek ve bunlarla etkileşime geçmek için son yıllardaki birkaç NASA misyonunun en sonuncusudur.
Geçen yıl NASA, Jüpiter’in yakınında yörüngede dönen Truva asteroit kümelerine bir yolculuk için bir araştırma başlatırken, tut ve git uzay aracı OSIRIS-REx, Ekim 2020’de asteroit Bennu’dan toplanan bir örnekle Dünya’ya geri dönüyor.
Dimorphos aycığı, kalıcı bir isim alan en küçük astronomik nesnelerden biridir ve NASA tarafından izlenen her boyutta Dünya’ya yakın 27.500 bilinen asteroitten biridir. Hiçbirinin insanlık için öngörülebilir bir tehlike oluşturduğu bilinmemekle birlikte, NASA, Dünya’ya yakın çevrede daha birçok asteroitin tespit edilmediğini tahmin ediyor.
NASA, DART projesinin tüm maliyetini, uzay ajansının en iddialı bilim misyonlarının çoğunun çok altında, 330 milyon $ (kabaca 2.700 crore) olarak belirledi.
© Thomson Reuters 2022