Havada alçalan bir roket aşamasını yakalayan muhteşem başarıdan dört ay sonra, Rocket Lab, bu güçlendiricinin motorlarından birini yeniden ateşledi – tamamen yeniden kullanılabilir bir roketi sahaya çıkarmak için yol haritalarında önemli bir adım.
Electron fırlatma araçlarına güç sağlayan dokuz motordan biri olan Rutherford motoru, Mayıs ayında “Orada ve Tekrar Geri” görevine çıktı ve güçlendiricinin bir paraşütün altına inerken canlı yayında yakalanmasıyla sonuçlandı. Helikopterin manevrasını etkilediği için yine de onu okyanusa bırakmak zorunda kaldılar, ama bunun dışında bir cazibe gibi çalıştı.
Tabii ki, bu kadar çok şey geçirmiş herhangi bir motorun, özellikle de içeceğin içinde biraz zaman harcadıysa, kontrol edilmesi, temizlenmesi ve gerekirse onarılması gerekecektir.
Bu durumda şanslı motor, yeni motorların geçmesi gereken tüm testlerden geçti ve sonunda 200 saniye boyunca düz bir şekilde patlatıldı. Rocket Lab’e göre, kullanılmış motor, yenisiyle aynı standartta performans gösterdi. Testi baştan sona buradan izleyebilirsiniz:
Endişelenme, bunlar etrafta uçan motorun parçaları değil. Bu şeyler kriyojenik olarak soğutulur, bu yüzden çoğunlukla sadece su ve buzdur.
CEO ve kurucu, “Electron’u minimum yenileme ile yeniden gönderebilmek nihai hedeftir ve bu nedenle bu motordaki kurtarılan bileşenlerin minimum yeniden çalışma ile test standında gerçekleştirilmesi, doğru yolda olduğumuzun bir başka doğrulamasıdır” dedi. Rocket Lab’den Peter Beck bir basın açıklamasında. “Okyanustan geri kazanılan motor bileşenlerinden bu yüksek performans seviyesine ulaşabilirsek, bir dahaki sefere kuru motorları bir helikopterin altına geri getirdiğimizde neler yapabileceğimiz konusunda iyimser ve inanılmaz heyecanlıyım.”
Yeniden kullanılabilir güçlendiriciler, hem yüksek kadans hem de nispeten düşük maliyetli başlatma işlemi elde etmenin en iyi yolu olarak giderek daha fazla görülüyor. Yeni motorlar ve roketler yapmak zor iştir – işiniz bittiğinde neden onları atıyorsunuz? Ancak bir kez kullanılmak üzere tasarlanan bir roket, yeniden kullanım için tasarlanandan çok farklı olabilir ve Rocket Lab, ikincisini benimsemek için yaklaşımını değiştiriyor.
Şirket, düşen bir birinci aşama güçlendiriciyi yakalamaya çalışacakları bir sonraki görevin yıl sonundan önce gerçekleşeceğini söyledi, ancak henüz belirlenmiş bir tarih yok.
Rocket Lab’den birkaç ekstra ayrıntı istedim ve geri dönersem bu gönderiyi güncelleyeceğim.