Avrupa Uzay Ajansı gökbilimcileri, Gaia Samanyolu projesinin bir parçası olarak Güneş’in yaşamının haritasını çıkardılar.
Gaia’nın ana görevi Samanyolu’nun haritasını çıkarmaktır. Gökbilimciler, her yıldızın parlaklığı ve tayfsal sınıflandırması hakkında ayrıntılı gözlemler yaparken, gökyüzündeki yıldızların konumunu ve hareketini takip eder. Bu değerler, bir yıldızın yaşını tahmin etmek için kullanılabilecek yıldızların kimyasal bileşimi ve sıcaklığı gibi faktörleri belirlemek için kullanılabilir. Bir yıldızın kütlesi yaşla aynı kalır, ancak sıcaklık değişir. Bu değer, yıldız çekirdeğinde meydana gelen nükleer füzyona bağlıdır ve yıldız ölüme yaklaştıkça artar.
Güneş, yaklaşık 4,57 milyar yaşında ve 5772 Kelvin yüzey sıcaklığına sahip sarı bir cüce olarak sınıflandırılır. Gökbilimciler, 3.000 ila 10.000 kelvin arasında düşük sıcaklıklara sahip benzer yıldızları incelediler. Bu tür yıldızlar daha küçük olma ve daha uzun yaşama eğilimindedir.
Güneş’e en çok benzeyen yıldızları belirleyen gökbilimciler, ölüm zamanını hesapladılar. Güneş’in sıcaklığı yaklaşık 8 milyar yaşında zirve yapacak, ardından 10 ila 11 milyar yaşında kırmızı dev bir yıldıza dönüşecek. Sonunda yıldız, çekirdek füzyonu için gereken hidrojeni tüketecek ve ölecek.
Gökbilimcilere göre, Güneş’in parlaklığı her milyar yılda yaklaşık %10 artar. Aynı zamanda yıldızın ve dolayısıyla Dünya’nın sıcaklığını da arttırır – bu tür değişiklikler gezegenimizi yaşanmaz hale getirecektir.