Önceki üç başarısız denemeden sonra NASA, Pazartesi günü ilk kez yeni devasa derin uzay roketi Uzay Fırlatma Sistemini başarıyla yakıtlandırdı ve aracın ilk uçuşu öncesinde kritik bir kilometre taşını tamamladı. Ancak, başarının üzerinde bir gölge vardı. Yakıt doldurma, NASA’nın planladığından 20 saniye önce sona eren ayrıntılı bir kostümlü provanın parçasıydı ve ajansın roketin ilk fırlatılışına devam etmek için ihtiyaç duyduğu tüm verileri ve uygulamayı alıp almadığı belli değil.
Uzay Fırlatma Sistemi veya SLS, NASA’nın amiral gemisi Artemis programının önemli bir parçasıdır – ilk kadını ve ilk renkli insanı Ay’ın yüzeyine göndermek için ayrıntılı bir çaba. Ama önce, SLS’nin gerçekten uçması gerekiyor ve bunun gerçekleşmesinden önce, NASA, roketin kalktığı kısım hariç, gerçek bir fırlatmaya yol açan tüm karmaşık adımlardan geçmek istedi.
SLS, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’ndeki fırlatma rampasında dik dururken, NASA mühendisleri ve uçuş kontrolörleri, tıpkı bir fırlatma gününde olduğu gibi Pazartesi günü aracı ultra soğuk iticilerle doldurdu. Tüm SLS tankları doluyken, uçuş ekibi, geri sayımı kabaca T-eksi 9 saniyede durdurma planıyla simüle edilmiş bir kalkış zamanına kadar geri sayım yaptı. Bunun yerine ekip, bir hidrojen sızıntısı nedeniyle geri sayımı T-eksi 29 saniyede kısa süreliğine durdurdu. NASA, öncelikle araca itici gaz yüklemek olmak üzere, test için hedeflerinin çoğunu tamamlayabildiğini, ancak erken kesinti ile hala ulaşamadıkları bir avuç dolusu olduğunu söyledi.
NASA’daki Artemis fırlatma direktörü Charlie Blackwell-Thompson, testten sonra düzenlediği basın toplantısında, “Hedeflerimizin çoğunun karşılandığını söyleyebilirim” dedi. “Belki biraz eksik bulduğumuz bu birincil hedef içinde küçük parçalar vardı.”
NASA, bu kostümlü provayı daha önce üç kez denedi ve tüm bu girişimler, uçuş kontrolörleri roketi itici gazla tam olarak yükleyemeden sona erdi. Üçüncü başarısız girişimden sonra, NASA, 6 Haziran’da roketi piste geri döndürmeden önce çeşitli onarımlar ve yükseltmeler yapmak için SLS’yi ajansın devasa Araç Montaj Binasına yerleştirdi.
Kıyafetli provanın en büyük hedeflerinden üçü, uçuş ekibinin araca itici gaz yükleyebileceğini, geri sayımı durdurabileceğini ve ardından SLS yakıtını boşaltabileceğini göstermekti – bunların tümü Pazartesi günü yapıldı. Ek olarak, NASA, fırlatmadan 10 dakika önce başlayan geri sayımın son aşaması olan terminal geri sayımına girmeyi başardı.
NASA/Ben Smegelsky
Test edemedikleri en büyük şeylerden biri bir geri dönüşüm girişimiydi. Takım başlangıçta vardı T eksi 33 saniyeye inmesi planlandı, sayımı durdurun ve ardından T-eksi 10 dakikaya geri dönün. Bu amaç, lansman gününde beklenmeyen bir beklemeyi ve bazen meydana gelebilecek tekrar deneme girişimini simüle etmekti. Takım daha sonra T-eksi 9.3 saniyeye inmiş olacaktı – dizinin roketin tabanındaki ana motorları ateşlemeye başlamasından hemen önceki an.
Test sırasında planlar değişti. Simüle edilen kalkış, uçuş kontrolörlerinin gün boyunca üzerinde çalıştığı, hidrojen sızıntısı da dahil olmak üzere bir dizi sorun nedeniyle saatlerce ertelendi. Sonuç olarak, uçuş kontrolörleri durma ve dönüşü T eksi 33 saniyede atlamayı ve T eksi 9,3 saniyeye inmeyi seçti. CBS’ye göre. Ancak, hidrojen sızıntısının, son geri sayım süresine ulaşmadan uçuş bilgisayarlarında bir iptali tetikleyeceğini biliyorlardı.
Testten sonra düzenlediği basın toplantısında NASA personeli, kostümlü provanın hedeflerinin çoğunun karşılandığını vurguladı. NASA’daki Artemis misyon yöneticisi Mike Sarafin, “Genel olarak olmamız gereken yer açısından, yüzde 90’lık dilimde olduğumuzu söyleyebilirim” dedi. Ancak tamamlanmayan öğeler konusunda belirsizdiler. Karşılamadıkları hedeflerden biri, hidrojen sızıntısı nedeniyle itici gazın uygun sıcaklıklarını korumanın bir yolu olan “kanama akışı” olarak bilinen bir şeyi göstermeyi içeriyordu. Katı roket güçlendiricilerde planlandığı gibi ateş etme şansı bulamamış bazı eski donanımlar da vardı.
Şimdi, NASA verilere baktığını söylüyor. yaptı toplayacak ve sonraki adımları belirleyecektir. NASA’nın ortak keşif sistemlerinden sorumlu müdür yardımcısı Tom Whitmeyer, “Bence birkaç gün sürecek ve bunu aşacağız ve daha sonra ileriye dönük en iyi yolun ne olduğuna karar vereceğiz” dedi. Ajansın başka bir tür yakıt doldurma testi yapmayı seçmesi olasıdır ve NASA’nın keşif sistemleri geliştirme yardımcı yöneticisi olan NASA’dan Jim Free, bu girişimden önce NASA’nın uçmadan önce kapsamlı bir test istediğini söyledi. Free, geçen hafta, “Bu aracı ilk kez uçuruyoruz ve bence fırlatmayı taahhüt etmeden önce elimizden gelen her şeyi anlamamız gerekiyor,” dedi. Ancak Whitmeyer, “donanımı pedde kullanmaya devam etmenin göreceli bir riski” olduğunu belirtti.
Bunun SLS’nin ilk uçuşunun zaman çizelgesini nasıl etkileyebileceğine gelince, NASA söylemeyecek. SLS’nin ilk çıkışını Artemis I adlı bir uçuş sırasında yapması planlanıyor. Bu kostümlü prova öncesinde NASA, olası en erken fırlatma girişiminin Ağustos sonunda açılan bir pencere sırasında olacağını kaydetti. Şimdi bu testle NASA herhangi bir kesin tarih belirlemiyor. Whitmeyer, “Henüz bildiğimizi sanmıyorum,” dedi. “Gerçekten oturup az önce konuştuğumuz her şeyi yapmalıyız: hedeflere bakın, neler başardığımızı görün ve hangi ek çalışmaların gerekli olabileceğini görün.”