Galapagos Adaları’nda soyu tükenmiş olduğu tahmin edilen dev bir kaplumbağa 2019’da canlı bulundu ve yeni bir DNA çalışması, dişi kaplumbağanın bir asırdan fazla bir süre önce toplanan bir hayvanla aynı tür olduğunu doğruladı. Kendi adıyla “Fernanda”, Fernandina Adası’nda yaşayan tek kaplumbağadır (Chelonoidis phantastica) bilinen ve şimdiye kadar kaydedilen türün sadece ikinci üyesi.
Darwin’in doğal seleksiyon teorisinin beşiği ve test alanı olan Galapagos Takımadaları, keşiflerinden bu yana bazılarının soyu tükenmiş dev kaplumbağalarla dolu. Bu hayvanların en ünlüsü, şüphesiz, 2012’de öldüğünde yaklaşık 100 yaşında olan ve bu türün neslinin tükendiğini gösteren Pinta Adası’ndaki son (veya ‘biten’) kaplumbağa Lonesome George’dur.
Fernanda (kısaca ‘Fern’), araştırmacılar onu keşfettiğinde şok edici bir keşfi temsil etti. 2019’da Fernandina volkanik adasında. Ancak şimdi bir araştırma ekibi kaplumbağadan DNA çıkardı ve onun gerçekten bir Fernandina Adası kaplumbağası olduğunu doğruladı. Onların çalışması yayınlanan Bugün Güncel Biyoloji’de.
Princeton Üniversitesi’nden zoolog Stephen Gaughran, “Kaplumbağalar ara sıra adalar arasında hareket edebildiğinden, Fernanda’nın aslında yerli bir Fernandina Adası kaplumbağası olup olmadığından veya Galapagos’taki farklı bir adadan Fernandina’ya mı göç ettiğinden emin değildik,” dedi. Gizmodo’ya gönderilen bir e-postada, yakın tarihli makalenin ortak yazarı. Kaplumbağalar yüzemeseler de (ağırlıklarına rağmen) yüzerler ve şiddetli fırtınalar sırasında komşu adalara taşınabilirler. İnsanlar ayrıca kaplumbağaları adalar arasında taşıdılar.
Gaughran, “Bunu test etmek için Fernanda’dan bir kan örneği aldık ve genomunu sıraladık,” diye ekledi. “Daha sonra onun genomunu, 100 yıldan uzun bir süre önce toplanan bir Fernandina kaplumbağasının müze örneğinin genomuyla ve diğer tüm Galapagos dev kaplumbağa türlerinin genomlarıyla karşılaştırdık.”
Ekibin analizi, Fernanda’nın gerçekten de 1906’da keşfedilen ve şimdiye kadar bilinen tek Fernandina Adası kaplumbağası olan holotip örneğiyle aynı tür olduğunu ortaya çıkardı. İki kaplumbağa, Galapagos’un mevcut 12 kaplumbağasının yanı sıra soyu tükenmiş Pinta Adası kaplumbağasından genetik olarak farklıydı.
Tuhaf bir şekilde, genetik analiz, Fernandina Adası kaplumbağalarının, Fernandina’dan en uzak adalardan biri olan Española Adası kaplumbağalarıyla en yakından ilişkili olduğunu ortaya çıkardı. Fernanda’nın atalarının batıdaki yanardağa tam olarak nasıl ulaştığı bilinmiyor.
Fernanda’nın varlığı, diğer Fernandina Adası kaplumbağalarının hala yaşayabileceği umudunu artırıyor. Eğrelti otu 50’nin üzerinde, ancak belki de Fernandina’daki yetersiz bitki örtüsü nedeniyle boyutuna göre küçük. O taşındı Galapagos Milli Parkı Kaplumbağa MerkeziUzmanların, Fern’in konuksever olmayan adada kendi başının çaresine bakmak zorunda kalmasındansa ona bakabileceği bir yer.
Princeton Üniversitesi’nde son makaleden bağımsız ancak Galapagos’ta yoğun bir şekilde çalışmış olan evrimsel bir biyolog olan Peter Grant, “Alt kotlarda, bitki örtüsü yakın zamanda donmuş bir lav denizinde ada benzeri kümelerde meydana geliyor” dedi. . “Fernanda bunlardan birinde bulundu ve diğerlerinde birkaç akraba olabileceğine dair kanıtlar var.”
Bu, bir Galapagos kaplumbağa türünün neslinin tükendiği varsayıldığı ilk sefer değil, sadece aksi kanıtların ortaya çıkması için. On yıl önce—Yalnız George’un öldüğü yıl—bir takım araştırmacılar iddia etti Floreana Adası kaplumbağası (Chelonoidis fil) melez kaplumbağalardaki türlerin genetik ayak izlerine dayanarak muhtemelen hala hayattaydı.
Tabii ki, bir hayvanın gerçekten neslinin tükendiğini asla kanıtlayamayız—çok sayıda arama boş çıktıktan sonra yapılan çok dikkatli bir varsayımdır. Ancak makalenin ortak yazarlarından bazıları, Fernandina’yı Fernanda’nın akrabalarını aramak için keşif gezileri planlıyor. Bir erkek kaplumbağa bile, biyolojik mucizeler hariç, türün iyileşmesini sonsuz derecede daha olası hale getirecektir.
Araştırmacılar, İki California Condor’un Bakire Doğum Yaptığını Söyledi