NASA’nın yeni güçlü uzay gözlemevi James Webb Uzay Teleskobu, Mayıs ayının sonunda beklenenden daha büyük bir mikrometeoroid tarafından yağmalandı ve uzay aracının 18 ana ayna segmentinden birinde tespit edilebilir bir hasara neden oldu. Etki, görev ekibinin grevin yarattığı bozulmayı düzeltmesi gerekeceği anlamına geliyor, ancak NASA, teleskopun “hala tüm görev gereksinimlerini aşan bir seviyede performans gösterdiğini” söylüyor.
NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu veya JWST, ajansın Evrenin en uzak noktalarına bakmak ve Big Bang’den hemen sonra oluşan yıldızlara ve galaksilere zamanında geri dönmek için tasarlanmış, inanılmaz derecede güçlü yeni nesil uzay teleskopudur. NASA’nın inşası yaklaşık 10 milyar dolara, tamamlanması ise yirmi yıldan fazlaya mal oldu. Ancak, 2021 Noel Günü’nde, teleskop nihayet uzaya fırlatıldı ve burada, Dünya’dan yaklaşık 1 milyon mil uzakta nihai hedefine ulaşmadan önce son derece karmaşık bir açılma sürecinden geçti.
Lansmanından bu yana, JWST en az dört farklı mikrometeoroid tarafından vuruldu, NASA blog gönderisine göreama bunların hepsi küçüktü ve NASA’nın gözlemevinin karşılaşmasını beklediği büyüklükteydi. Bir mikrometeoroid tipik olarak bir asteroidin küçük bir parçasıdır, genellikle bir kum tanesinden daha küçüktür. Bununla birlikte, Mayıs ayında JWST’yi vuran, ajansın tam boyutunu belirtmemesine rağmen, ajansın hazırladığından daha büyüktü. NASA, 23 Mayıs ile 25 Mayıs arasında meydana gelen grevin “verilerde marjinal olarak saptanabilir bir etkiye” neden olduğunu ve mühendislerin çarpmanın etkilerini analiz etmeye devam ettiğini kabul ediyor.
NASA, JWST’nin ömrü boyunca küçük uzay parçacıkları tarafından vurulmasını bekliyordu; hızlı hareket eden uzay kayası lekeleri, derin uzay ortamının kaçınılmaz bir özelliğidir. Aslında NASA, teleskopun altın kaplı aynalarını grevlere dayanmak zamanla küçük uzay enkazları tarafından. Uzay ajansı ayrıca, aynaların mikrometeoroid etkilerine dayanacak şekilde en iyi şekilde nasıl güçlendirileceğini belirlemek için ayna örnekleriyle simülasyon ve zemin testinin bir kombinasyonunu yaptı. Ancak NASA, bu simülasyonlar için kullandıkları modellerin bu kadar büyük bir mikrometeoroide sahip olmadığını ve bunun “ekibinin yerde test edebileceğinin ötesinde” olduğunu söylüyor.
Yine de, bu tam bir sürpriz değil. Paul Geithner, “Webb’in, Güneş’ten gelen sert ultraviyole ışık ve yüklü parçacıklar, galaksideki egzotik kaynaklardan gelen kozmik ışınlar ve güneş sistemimizdeki mikrometeoroidlerin ara sıra meydana gelen çarpmalarını içeren uzay ortamını havalandırmak zorunda kalacağını her zaman biliyorduk,” dedi. NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’ndeki proje müdür yardımcısı, yaptığı açıklamada.
Mühendisler, eğer NASA onların geldiğini görebiliyorsa, JWST’nin aynasını ve aletlerini uzay enkazından uzak tutabilme yeteneğine de sahiptir. Ancak sorun, bu mikrometeoroidin bir duşun parçası olmamasıydı, bu yüzden NASA bunu “kaçınılmaz bir şans olayı” olarak görüyor. Yine de ajans, bu büyüklükteki mikrometeoroid saldırılarının etkilerini potansiyel olarak önlemenin veya azaltmanın yollarını bulmak için bir mühendislik ekibi oluşturuyor. Ve JWST çok hassas olduğu için, teleskop NASA’nın derin uzay ortamında kaç tane mikrometeoroid olduğunu daha iyi anlamasına da yardımcı olacak.
Greve rağmen NASA, JWST’nin geleceği hakkındaki yazısında iyimser kaldı. Bloga göre, “Webb’in yaşamın başlangıcındaki performansı hala beklentilerin çok üzerinde ve gözlemevi, başarmak için tasarlandığı bilimi tam olarak gerçekleştirebilecek kapasitede”. Mühendisler, veri bozulmasını ortadan kaldırmaya yardımcı olmak için etkilenen aynayı da ayarlayabilir. Görev ekibi bunu zaten yaptı ve en iyi sonuçları elde etmek için zaman içinde aynayı düzeltmeye devam edecek. Bu, JWST’nin planlanan beş ila 10 yıllık ömrü boyunca yeni gözlemler yapıldıkça ve olaylar geliştikçe devam edecek bir süreçtir. Aynı zamanda, NASA, mühendislerin grevin etkisini tamamen ortadan kaldıramayacakları konusunda uyarıyor.
NASA mühendisleri, teleskop uzayda kendi başına olduğu için inanılmaz derecede sağlam olması için JWST’yi inşa etmek zorunda kaldı. JWST, şu anda Dünya çevresinde yörüngede olan selefi Hubble Uzay Teleskobu’nun aksine, hizmete açık olacak şekilde tasarlanmamıştı. Bu, uzay gemisinde önemli bir şey kırılırsa, mühendislerin onu yerden düzeltmenin bir yolunu bulmaları gerektiği anlamına gelir. Şu anda JWST’ye bir ayarlama yapmak için insanları veya robotik bir uzay aracını gönderme yeteneği yok. Bu, JWST’nin görevinin sonuna kadar hafif hasarlı aynasıyla yaşamak zorunda kalacağı anlamına geliyor ve NASA, uzay aracının zamanla daha da fazla enkaz tarafından vurulmasını bekliyor.
Bu arada, grev JWST’nin programını etkilemiyor gibi görünüyor. Aslında, bu mikrometeoroidin haberi, görev için büyük bir dönüm noktasından sadece bir ay önce geliyor. Son birkaç ayı JWST’nin aletlerini hassas bir şekilde kalibre ederek ve uzay aracının aynalarını hassas bir şekilde hizalayarak geçirdikten sonra, görev ekibi 12 Temmuz’da JWST’den ilk tam renkli görüntüleri ortaya çıkarmaya hazırlanıyor. NASA, görüntülerin ne olacağını söylemeyecek, ancak muhteşem olmalılar.