Sanatçının NASA’nın Europa Clipper uzay aracını görselleştirmesi. Kredi: NASA/JPL-Caltech
<span class="glossaryLink" aria-describedby="tt" data-cmtooltip="
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s mission to explore Jupiter’s icy moon takes a big step forward as engineers deliver a major component of the spacecraft.
Europa, Jupiter’s icy moon, almost certainly has a vast ocean beneath its icy shell. In fact, scientists believe this ocean contains more water than all of Earth’s oceans combined. The complex chemistry required for life as we know it to exist requires liquid water, making this ocean one of the key reasons astrobiologists want to study Europa.
NASA’s Europa Clipper will be equipped with science instruments needed to study Europa to see if it harbors conditions suitable for supporting life. It is expected to launch in 2024 and take several years to reach Jupiter. Once there, it will orbit the planet, during which it will soar past Europa some 45 times or so. During each flyby, it will scan the moon and then report the data back to Earth.
Now, the main body of NASA’s Europa Clipper spacecraft has just been delivered to the agency’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Southern California. Over the next two years there, engineers and technicians will finish assembling the craft by hand before testing it to make sure it can withstand the journey to Jupiter’s icy moon Europa.
NASA’s Europa Clipper spacecraft is visible in a main clean room at JPL, as engineers and technicians inspect it just after delivery in early June 2022. Credit: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
The spacecraft body is the mission’s workhorse. Standing 10 feet (3 meters) tall and 5 feet (1.5 meters) wide, it’s an aluminum cylinder integrated with electronics, radios, thermal loop tubing, cabling, and the propulsion system. With its solar arrays and other deployable equipment stowed for launch, Europa Clipper will be as large as an SUV; when extended, the solar arrays make the craft the size of a basketball court. It is the largest NASA spacecraft ever developed for a planetary mission.
“It’s an exciting time for the whole project team and a huge milestone,” said Jordan Evans, the mission’s project manager at JPL. “This delivery brings us one step closer to launch and the Europa Clipper science investigation.”
Bu video, NASA’nın Europa Clipper uzay aracının çekirdeğinin, ajansın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’na teslimatını gösteriyor. Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı, uzay aracı gövdesini JPL ve NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi ile işbirliği içinde tasarladı ve inşa etti. Kredi: NASA/JPL-Caltech
Ekim 2024’te piyasaya sürülecek olan Europa Clipper, bilim adamlarının Dünya okyanuslarının toplamından iki kat daha fazla su içeren bir iç okyanus barındırdığından emin oldukları Europa’nın yaklaşık 50 uçuşunu gerçekleştirecek. Ve okyanus şu anda yaşamı desteklemek için uygun koşullara sahip olabilir. Uzay aracının dokuz bilim aracı, Europa’nın atmosferi, yüzeyi ve iç mekanı hakkında veri toplayacak – bilim adamlarının okyanusun derinliğini ve tuzluluğunu, buz kabuğunun kalınlığını ve yeraltı suyunu uzaya salabilecek potansiyel bulutları ölçmek için kullanacakları bilgiler. .
“Eğer Europa’da yaşam varsa, neredeyse kesinlikle dünyadaki yaşamın kökeninden tamamen bağımsızdı… bu, yaşamın kökeninin galakside ve ötesinde oldukça kolay olması gerektiği anlamına gelir.” – Robert (Bob) Pappalardo, Europa Mission Project Scientist
Bu araçlar, Mart ayından bu yana montaj, test ve başlatma operasyonları olarak bilinen aşamanın devam ettiği JPL’ye ulaşmaya başladı bile. Ultraviyole spektrograf adı verilen Avrupa-UVS, Mart ayında geldi. Ardından uzay aracının termal emisyon görüntüleme cihazı geldi, E-TEMİ, Arizona Eyalet Üniversitesi’nde gelişimine öncülük eden bilim adamları ve mühendisler tarafından teslim edildi. E-THEMIS, Europa’nın sıcaklıklarını haritalamak ve bilim adamlarının, sıvı suyun yüzeye yakın olabileceği bölgeler de dahil olmak üzere, ayın jeolojik aktivitesi hakkında ipuçları bulmasına yardımcı olmak için tasarlanmış gelişmiş bir kızılötesi kameradır.
2022’nin sonunda, uçuş donanımının çoğunun ve bilim araçlarının geri kalanının tamamlanması bekleniyor.
NASA’nın Europa Clipper uzay aracı, Haziran 2022’nin başlarında teslimattan hemen sonra mühendisler ve teknisyenler tarafından incelenirken, JPL’deki bir ana temiz odada ambalajı açılıyor. Kredi: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Tüm paket
Laurel, Maryland’deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı (APL), Europa Clipper’ın vücudunu JPL ve NASA’nın Greenbelt, Maryland’deki Goddard Uzay Uçuş Merkezi ile işbirliği içinde tasarladı. APL’den misyonun proje müdür yardımcısı Tom Magner, “Yüzlerce mühendis ve teknisyenden oluşan bir ekip kullanılarak APL tarafından tasarlanan, inşa edilen ve test edilen uçuş sistemi, APL tarafından şimdiye kadar yapılmış en büyük fiziksel sistemdi” dedi.
Ana modül üzerindeki çalışmalar şu anda JPL’de devam ediyor.
“JPL’ye ulaşanlar, esasen kendi başına bir montaj aşamasını temsil ediyor. APL’nin liderliğindeki bu teslimat, o kurum ve iki NASA merkezi tarafından yapılan çalışmaları içeriyor. Şimdi ekip, sistemi daha da yüksek bir entegrasyon düzeyine taşıyacak,” dedi Evans.
NASA’nın Europa Clipper uzay aracının ana gövdesi, California, Riverside County’deki March Air Reserve Base’de bir C-17 kargo uçağına vardıktan hemen sonra nakliye konteynerinde görülüyor. Kredi: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Ana yapı aslında uzay aracının kargosuna cıvatalamak için dişli deliklerle noktalı iki yığılmış alüminyum silindirdir: radyo frekansı modülü, radyasyon monitörleri, tahrik elektroniği, güç dönüştürücüler ve kablolama. Radyo frekansı alt sistemi, 10 fit (3 metre) genişliğe sahip muazzam bir yüksek kazançlı anten de dahil olmak üzere sekiz antene güç sağlayacak. Yapının kablo demeti adı verilen elektrik telleri ve konektörleri ağının ağırlığı tek başına 150 pound (68 kilogram); eğer uzatılırsa, neredeyse 2.100 fit (640 metre) koşar – bir futbol sahasının çevresinin iki katı.
Jüpiter sisteminin yoğun radyasyonuna dayanacak şekilde inşa edilen ağır hizmet elektronik kasası, bilim aletleriyle birlikte ana uzay aracı yapısıyla entegre edilecek.
Uzay aracının ana gövdesinin içinde, biri yakıt, biri oksitleyici için olmak üzere iki tank ve bunların içeriğini, itme üreten kontrollü bir kimyasal reaksiyon oluşturmak için birleşecekleri 24 motordan oluşan bir diziye taşıyacak boru sistemi bulunur.
NASA’nın Europa Clipper uzay aracının ana gövdesi, ajansın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’na girerken nakliye konteynerinde görülüyor. Kredi: NASA/JPL-Caltech/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
JPL’den proje müdür yardımcısı Tim Larson, “Motorlarımız iki amaçlıdır” dedi. “Onları, Jüpiter’e yaklaştığımızda ve Jüpiter’in yörüngesinde yakalanmak için büyük bir yanığa ihtiyacımız olduğunda da dahil olmak üzere büyük manevralar için kullanıyoruz. Ama aynı zamanda, uzay aracının tutumunu yönetmek ve yol boyunca Europa’nın ve diğer güneş sistemi cisimlerinin hassas uçuşlarının ince ayarını yapmak için daha küçük manevralar için tasarlandılar.”
Bu büyük ve küçük manevralar, Europa Clipper’ın 2031’de ciddi bir şekilde araştırmaya başlayacağı bu okyanus dünyasına altı yıllık 1,8 milyar millik (2,9 milyar kilometrelik) yolculuk sırasında çokça devreye girecek.
Misyon Hakkında Daha Fazla Bilgi
Europa Clipper gibi görevler, bildiğimiz şekliyle yaşamı barındırabilecek uzak dünyaların değişkenleri ve koşulları üzerine disiplinler arası araştırma olan astrobiyoloji alanına katkıda bulunur. Europa Clipper bir yaşam tespit görevi olmasa da, Europa’nın ayrıntılı keşfini yapacak ve yeraltı okyanusuyla buzlu uydunun yaşamı destekleyip desteklemediğini araştıracak. Europa’nın yaşanabilirliğini anlamak, bilim adamlarının Dünya’da yaşamın nasıl geliştiğini ve gezegenimizin ötesinde yaşam bulma potansiyelini daha iyi anlamalarına yardımcı olacaktır.
California, Pasadena’da Caltech tarafından yönetilen JPL, NASA’nın Washington’daki Bilim Misyonu Müdürlüğü için APL ile ortaklaşa Europa Clipper misyonunun geliştirilmesine öncülük ediyor. NASA’nın Alabama, Huntsville’deki Marshall Uzay Uçuş Merkezi’ndeki Gezegensel Görevler Program Ofisi, Europa Clipper görevinin program yönetimini yürütüyor.